■7月23～24日　栃木大田原、大田山光真寺「地蔵尊夏大祭」です。■

「大田山光真寺（おおたやまこうしんじ）」は、大田原藩主「大田原氏（おおたわらし）」の菩提寺です。天文14年（1545）大田原家7代「大田原資清（おおたわらすけきよ）」によって創建。資清の兄「體翁麟道（たいおうりんどう）」が開山第一世です。

栃木県の北東部に位置する「大田原市（おおたわらし）」は、戦国時代より続いた「大田原氏」の居城「大田原城（おおたわらじょう）」の城下町です。江戸以降は「奥州街道（おうしゅうかいどう）」の宿場町としても栄えました。

大田原氏は下野国大田原を本拠とした豪族です。中世以来「那須氏（なすし）」を中心とした武家の連合組織「那須七騎（なすしちき）」のひとつとして活躍し、江戸時代は「那須衆（なすしゅう）」として幕府に仕えました。大田原氏は大田原藩の主家として大名になり、明治維新後は華族（子爵）に列しました。

「光真寺」は、大田原氏の菩提寺として知られます。創建の大田原資清の父母の戒名から一文字ずつとって命名されたと伝わります。

正面中央の「大門」は、江戸時代中期に大田原城の門を移設され、その後焼失したものを再建したものです。屋根の上部には大田原氏の家紋のひとつ朧月紋が刻まれています。

◆大田山地蔵尊「夏大祭」

光真寺では、2月と7月の23～24日、例大祭が行なわれます。夏の大祭では、本堂の西側にある大田原家歴代藩主の霊廟の前で墓前祭がしめやかに営まれます。

その際、栃木県の無形民俗文化財に指定されている「城鍬舞（しろくわまい）」が奉納されます。「城鍬舞」は、鍬を叩いて踊る民俗芸能で、田植え踊りの一種です。大田原資清の大田原城築城の際、築城に携わった農民をねぎらう酒宴で、地元の農民藤兵衛（とうべえ）が酔いに乗じて鋤（すき）や鍬（くわ）を持って踊り出したのが起源とされます。

笛や太鼓に合わせて、藤兵衛役の形振（扇取）が「サッサッサァー」とかけ声をかけながらひょうきんに踊り、化粧をした早乙女姿の子どもたちが鉄の棒で鍬を鳴らして盛り上げます。

また、境内では「福原餅つき唄（ふくわらもちつきうた）」が披露され、大臼でつきあがった餅が集まった参拝者に配られます。福原餅つき唄は、治承4年（1180）、「那須十郎為隆（千本為隆）」「与一宗隆（那須与一）」の兄弟が「源義経（みなもとのよしつね）」の家来となって平家追討の旅に発つときに、福原の領民が出陣を祝い、激励の力餅を大勢で面白く、代わる代わるついて差し上げたのが始まりと伝わります。

光真寺
◇栃木県大田原市山の手2-11-14
◇東北自動車道「西那須野塩原IC」から車で25分
◆光真寺（大田原市観光協会）：https://www.ohtawara.info/spot_detail.html?id=3

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

近年では隣家、地域ぐるみのお付き合いも希薄な時代になってきました。便利さと引き換えに、郷土の文化がだんだんと忘れられていくなかで、大田山地蔵尊の祭礼には古くからの伝統が息づいています。
境内の大黒天堂には大黒天が祀られていて、全国から甲子大黒天参拝者が訪れます。
時節柄、お体ご自愛専一の程
筆者敬白