■11月15日「七五三」です。■
「七五三（しちごさん）」とは、男3歳と5歳、女3歳と7歳の子どもの無事な発育を喜び、いっそうの成長を願って晴れ着を着せ、神社氏神様などに詣でる年中行事のことです。
もともと日本の農民のあいだでごく自然に生まれた風習だったものが、近年になって現在の形で全国的に行なわれるようになりました。本来は、数え年に行なうものですが、現在では満年齢で行なわれる場合が多くなっています。
古くは男女3歳で「髪置き（かみおき）の祝い」、男児5歳で「袴着（はかまぎ）の祝い」、女児7歳で「帯解き（おびとき）の祝い」を行なっていました。
中世以来、赤ん坊は男女とも頭を青く剃り、3歳の誕生日かその年の11月15日になって初めて髪を伸ばす習慣がありました。これを「髪置き」といって、「もう赤ん坊ではない」ことを意味しました。白髪をかぶせて頂にオシロイをつけ、櫛で左右にすいて祝いました。
江戸時代になると、男児5歳の11月15日に初めて袴をはきました。女児7歳は、それまで紐付きの着物を着ていましたが、本仕立ての着物を着て帯を締めます。これを「紐解き」「帯解き」などといい、7歳になって初めて一人前として社会に認められました。多くの神社がお祭りを行なう11月15日に参詣するのも、氏子として認められることを意味しました。
よくころぶ髪置の子をほめにけり ―― 高浜虚子
袴着に富士見せ申す碁盤哉 ―― 内藤鳴雪
帯解のいろはもみぢの散りにけり ―― 古舘曹人
「7・5・3」という数字は、「奇数は縁起の良い数」と考える中国思想の影響からきています。11月15日に祝うことになったのは、この日が二十八宿の「鬼宿日（きしゅくにち、きしゅくび）」にあたり、何事の祝いにも「最良の日」だったからです。「二十八宿」は、中国天文学において天を分けるときの区分法です。また、11月は秋の収穫を「産土神（うぶすながみ）」に感謝する月であり、満月の15日が七五三に選ばれるのも、ごく自然な成り行きです。
七五三では「千歳飴（ちとせあめ）」を食べて祝います。千歳飴の始まりは、宝永年間（1688 – 1711）、浅草の飴売り・七兵衛が「千年飴（せんねんあめ）」または「寿命飴（じゅみょうあめ）」として売り歩いたとも、元和元年（1615）大阪夏の陣で豊臣方に敗れ浪人となった平野甚左衛門（ひらのじんざえもん）の息子、九郎重政が大坂でつくり、江戸に出て浅草寺の境内で売り出したともいわれます。
千歳飴は、水飴を練って固くし、引き延ばして飴のなかに気泡を入れて白くしながら棒状に加工したもの。直径約15mm、長さ1m程度。長寿の願いを込めて細く長くなっています。縁起が良いとされる「紅白」で着色され、鶴亀や松竹梅などの図案が描かれた細長い飴袋に入れられます。
七五三の飴も袂（たもと）もひきずりぬ ―― 原田種茅
◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆
毎年11月になると土曜日、日曜日の度に七五三祝いの子どもたちを見かけます。子どもたちの健やかな成長を記録しようと、貸衣装や写真館が込み合います。どこの国でもわが子の成長は楽しみなものです。
秋篠宮殿下のご長男悠仁（ひさひと）様が、平成13年11月3日「着袴（ちゃっこ）の儀」で、碁盤から飛び降りる姿が、全国放送されました。七五三儀式の原型です。
11月になると、日没も思いのほか早く、日が沈むと急に冷え込みます。お帰りはお早めに……
筆者敬白
