■11月23日　笠間稲荷「献穀献繭祭（けんこくけんけんさい）」です。■

「笠間稲荷神社（かさまいなりじんじゃ）」は、第36代孝徳天皇の白雉2年（651）創建。旧社格は村社。現在は神社本庁の別表神社。別称「胡桃下稲荷（くるみがしたいなり）」、別には「紋三郎稲荷」、1350余年の歴史を有します。

奈良時代、和銅6年（713）に、元明天皇の詔によって編纂が命じられた『常陸国風土記（ひたちのくにふどき）』には「新治（にいはり）の郡より東五十里に笠間の村あり」と記され、その頃には笠間のこの地で『古事記』や『日本書紀』に描かれる「宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）」への信仰が深く根ざし、食物の神、農業の神として崇敬されていたことがわかります。

近世になると、農家ばかりでなく商家、町屋、武士、大名に至るまで分霊され、屋敷神、家庭神、地域神として祀られるようになりました。江戸時代には、歴代笠間藩主の崇敬篤く、初代藩主・松平康重（まつだいらやすしげ）は丹波篠山に移ってからも笠間稲荷大神の分霊を祀り、今の王地山稲荷（おうじやまいなり）となっています。

「イナリ」の語源は「イネナリ（稲成、稲生り）」で、稲が育つさまを表しているという説、「イネカリ（稲刈）」の「刈」が「荷」に誤られたといった説などがあり、「イナニ（稲荷）」が「イナリ」に転訛したとも説かれています。

『古事記』によると「宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）」は、「須佐之男神（すさのお）」と「神大市比売神（かむおおいちひめ）」との間に生まれた神さまです。神名「ウカノミタマ」の「ウカ」は「貴い食物」を意味します。つまり宇迦之御魂神とは「稲に宿る神秘的な精霊」を表し、五穀をはじめ一切の食物を司る神さま、生命の根源を司る「いのち」の根の神さまといわれます。

◆献穀献繭祭（けんこくけんけんさい）

「新嘗祭（にいなめさい）」はその年の新穀を神々に供え収獲を感謝する祭儀ですが、笠間稲荷では「献穀献繭祭（けんこくけんけんさい）」と称して、明治41年（1908）に始められ、初穂米（神様に奉納する新米）の奉納と、神社の御神饌田（ごしんせんでん）で栽培した種籾（たねもみ）の頒布を受けた人々の謝恩奉納、さらに養蚕業の発展を目的とした献繭祭が行なわれます。

また、献穀品評会や献繭品評会も開催されます。穀類約1000点、繭類約100点が出品され、農業協同組合や農林事務所などが審査、11月23日に御神前で優秀者の表彰が行なわれ、境内では出品物が展示されます。

笠間稲荷神社
◇茨城県笠間市笠間1番地
◇JR水戸線「笠間駅」徒歩20分
◇北関東自動車道「友部IC」～国道355号約15分
◇公式サイト：http://www.kasama.or.jp

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

笠間市では10月中旬から11月末まで「笠間の菊まつり」が開催中です。祭りのメイン会場である笠間稲荷神社も、参道から境内まで多種多様な菊で色鮮やかに飾られます。ぜひお出掛けください。
◆「笠間の菊まつり」公式サイト：https://www.kasama-kankou.jp/page/dir000187.html