■11月23日　防府天満宮「御神幸祭（裸坊祭）」（ごじんこうさい、はだかぼうまつり）です。■

「防府天満宮（ほうふてんまんぐう）」は、学問の神様「菅原道真（すがわらのみちざね）」を祀ります。道真が亡くなった翌年の延喜2年（904）に創建された「日本最初の天神さま」です。

御祭神は
「菅原道真公（すがわらのみちざねこう）」
「天穂日命（あめのほひのみこと、天照大御神の御子）」
「武夷鳥命（たけひなどりのみこと、天穂日命の御子）」
「野見宿禰（のみのすくね、土師氏の祖）」。

かつては「松崎天満宮」「宮市天満宮」と称しました。明治6年（1873）近代社格制度のもとで県社に列格し「松崎神社」と改称。昭和28年（1953）に「防府天満宮」と再び改称しました。

京都「北野天満宮」、福岡「太宰府天満宮」、山口「防府天満宮」を「三天神（さんてんじん）」と呼ぶことがありますが、これは道真が宮中での権力争いで失墜し、九州の太宰府に流されていく道筋での宿泊地だったと伝わります。

延喜元年（901）道真公が左遷され、太宰府へ向かう途中、勝間の浦（かつまのうら：現防府市）に着船しました。当時の周防（すおう）の国司（こくし：中央より各国に赴任し、郡司を統督して庶政一般を掌る地方官）土師信貞（はじのぶさだ）が道真一行を迎え入れたことで、道真の薨後（こうご：死後）すぐこの地に神廟（しんびょう）を建てたことが防府天満宮の始まりと伝わります。

所蔵する宝物のひとつ、国の重要文化財『松崎天神縁起（まつざきてんじんえんぎ）』によると、延喜3年（903）道真が太宰府で没したとき、勝間の浦の海上に光明があらわれ、酒垂山（さかたりやま）には瑞雲がたちこめたそうです。

◆御神幸祭（裸坊祭）

例年11月第4土曜日、「御神幸祭（ごじんこうさい）」が行なわれます。御神幸祭は、菅公が立寄りの際、送迎をしたことに起因してその儀式を今に伝えるものです。御旅所はその際の遺跡で、浜殿奉行という役が当時の饗応になぞらえ供膳の儀を奉仕します。

もともと大行司・小行司や限られた家柄の者だけに奉仕が許されましたが、江戸時代後期の「天神信仰」の高まりと共に、一般民衆も奉仕を熱望するようになり、「身の潔白を示す」ことで供奉を許されるようになりました。人々は潔白の証として佐波川（さばがわ）の冷水で身を清め、そのままの姿で奉仕しました。その姿から「裸坊（はだかぼう）」と呼ばれるようになり、御神幸祭は「裸坊祭（はだかぼうまつり）」とも呼ばれるようになったのです。

寒中水垢離（みずごり）を落とし裸体となり、わずかに白木綿を身にまとって供奉する人が年々増えたことで、勇壮な祭典として広く全国に知られるようになりました。近年は裸坊は白シャツ等を用いて白装します。

防府天満宮
◇山口県防府市松崎町14-1
◇JR「防府駅」徒歩約15分
◇「防府駅」より「阿弥陀寺」行バス「防府天満宮」下車 徒歩3分
◇山陽自動車道「防府東IC」「防府西IC」約10分
◇公式サイト：https://www.hofutenmangu.com

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

菅原道真を現代風に談じると、出世争いに敗れ地方左遷の憂き目に遭った際、崇敬する志のある人々に乞われて逗留し、文化の基礎を伝授した功績が称えられ天満宮が造られた、といったところでしょうか。今も昔も組織の理屈は変わっていないようです。それにしても今の世に史実を伝える天満宮、歴史の中に人間らしさを感じます。
筆者敬白