■11月23日　笠間稲荷「献穀献繭祭（けんこくけんけんさい）」です。■

「笠間稲荷神社（かさまいなりじんじゃ）」は、第36代孝徳天皇の白雉2年（651）創建。旧社格は村社。現在は神社本庁の別表神社。別称「胡桃下稲荷（くるみがしたいなり）」、別には「紋三郎稲荷」、1350余年の歴史を有します。

奈良時代、和銅6年（713）に、元明天皇の詔によって編纂が命じられた『常陸国風土記（ひたちのくにふどき）』には「新治（にいはり）の郡より東五十里に笠間の村あり」と記され、その頃には笠間のこの地で『古事記』や『日本書紀』に描かれる「宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）」への信仰が深く根ざし、食物の神、農業の神として崇敬されていたことがわかります。

近世になると、農家ばかりでなく商家、町屋、武士、大名に至るまで分霊され、屋敷神、家庭神、地域神として祀られるようになりました。江戸時代には、歴代笠間藩主の崇敬篤く、初代藩主の松平康重公は丹波篠山に移ってからも笠間稲荷大神の分霊を祀り、今の王子山稲荷となっています。

「イナリ」の語源は「イネナリ・稲成、稲生り」で、稲が育つさまを表しているという説、「イネカリ・稲刈」の「刈」が「荷」に誤られたといった説などがあり、「イナニ・稲荷」が「イナリ」に転訛したとも説かれています。

宇迦之御魂神は、須佐之男神（すさのお）と神大市比売神（かむおおいちひめ）との間に生まれた神さまです。
神名「宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）」の「ウカ」は「貴い食物」を意味します。つまり宇迦之御魂神とは「稲に宿る神秘的な精霊」を表し、五穀をはじめ一切の食物を司る神さま、生命の根源を司る「いのち」の根の神さまといわれます。

「新嘗祭（にいなめさい）」はその年の新穀を神々に供え収獲を感謝する祭儀ですが、笠間稲荷では「献穀献繭祭（けんこくけんけんさい）」と称して、明治41年（1908）に始められ、初穂米（神様に奉納する新米）の奉納と、神社の御神饌田（ごしんせんでん）で栽培した種籾（たねもみ）の頒布を受けた人々の謝恩奉納、さらに養蚕業の発展を目的とした献繭祭が行なわれます。
また、献穀品評会や献繭品評会も開催されます。穀類約1000点、繭類約100点が出品され、農業協同組合や農林事務所などが審査、11月23日に御神前で優秀者の表彰が行なわれ、境内では出品物が展示されます。

笠間稲荷神社
◇茨城県笠間市笠間1番地
◇JR水戸線「笠間駅」徒歩20分
◇北関東自動車道「友部IC」～国道355号約15分
◇公式サイト：http://www.kasama.or.jp

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

笠間市では10月中旬から11月末まで「笠間の菊まつり」が開催中です。祭りのメイン会場である笠間稲荷神社も、参道から境内まで多種多様な菊で色鮮やかに飾られます。ぜひお出掛けください。
◆「笠間の菊まつり」公式サイト：https://www.kasama-kankou.jp/page/dir000187.html