■5月19～21日　山形「酒田まつり」です。■

「鶴岡天神祭（化けものまつり）」「大山犬祭り」とともに庄内三大祭りに数えられる「酒田まつり（さかたまつり）」は、酒田市の「上日枝神社（かみひえじんじゃ）」と「下日枝神社（しもひえじんじゃ）」の例大祭「山王祭」として始まり、「酒田大火（さかたたいか：昭和51年に酒田市で発生した大火災で、市街地中心部を焼失した）」の復興記念となった昭和54年（1979）から「酒田まつり」として開催しています。

山形県の北西部、庄内地方の北部に位置する「酒田（さかた）」は、北に出羽富士（でわふじ）「鳥海山（ちょうかいさん）」、南に山岳信仰の場「出羽三山（でわさんざん）」を望み、「庄内平野（しょうないへいや）」を流れる「最上川（もがみがわ）」が市域の中西部を通り、西の日本海に注いでいます。

古くは「坂田」「砂潟」とも書き、中世から最上川河口の舟着き場として発達しました。寛文12年（1672）河村瑞賢（かわむらずいけん：江戸時代初期の豪商）が「西廻航路（にしまわりこうろ）」を整備してからは、最上川舟運と結び付いた米の一大集散地となり、「酒田湊（さかたみなと）」は日本海沿岸有数の港町として繁栄しました。江戸時代に米どころ庄内と天下の台所・大坂を結ぶ「北前船（きたまえぶね）」が往来する物流の拠点となり、「西の堺、東の酒田」と謳われました。

「上日枝神社（かみひえじんじゃ）」と「下日枝神社（しもひえじんじゃ）」は、貞観17年（875）近江国坂本鎮座山王宮（日吉大社）を勧請したと伝わります。宮野浦（みやのうら）から移転し、ふたつに分かれ、下日枝神社は最上川南岸の向酒田（むこうさかた）の鎮守に、上日枝神社は東禅寺城（のちの「亀ヶ崎城」）の鎮守となりました。御祭神は、大己貴神（おおなむちのかみ）、大山咋神（おおやまくいのかみ）、胸肩仲津姫神（むなかたなかつひめのかみ）。それぞれ「上の山王さん」「下の山王さん」と呼ばれ市民に親しまれています。

◆酒田まつり

5月19～20日の「酒田まつり」は上・下日枝神社の例大祭で、祭りの主神は酒田の産土神、下日枝神社です。

19日「宵祭り」
20日「本祭り」賑わい山車行列、獅子パックン、酒田時代行列
21日「裏祭り」

見どころは20日「本祭り」に開催される「山車行列」で、中でも縦横2ｍ、胴体が10ｍという4体の巨大な「獅子」は圧巻。さらに子獅子や可愛い赤ちゃん獅子なども加わり、獅子ファミリーが街を練り歩きます。無病息災の願いを込め、大獅子の口のなかに子どもを入れ噛んでもらう「獅子パックン」は、獅子に噛まれた子は健康になるという言い伝えに依ります。

祭りのシンボルとして「宵祭り」に登場していた高さ20mを超す「立て山鉾（たてやまぼこ）」は、維持管理が難しく、令和5年（2023）に解体を余儀なくされましたが、慶長14年（1609）から一度も休むことなく続けられてきた祭りの伝統を、酒田市民は今も大切に受け継いでいます。

酒田まつり
◇開催地：山形県酒田市中町周辺
◆酒田まつり（酒田観光物産協会）：https://sakata-kankou.com/event/30728

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

見どころは5月20日の山車行列です。酒田市中心部を巡航します。この頃、東北地方はつつじの開花時期です。外路地などでとても和やかな街並みを見ることが出来ます。
もうすぐ梅雨の時期です。入梅前の東北観光は如何でしょうか。
筆者敬白