■5月14日　大津、三井寺「千団子祭」です。■

天台寺門宗の総本山「園城寺（おんじょうじ）」は、一般に「三井寺（みいでら）」と呼ばれます。山号は長等山（ながらさん）と称し、開基は大友与多王、本尊は弥勒菩薩。平安時代、第五代天台座主・智証大師円珍和尚によって天台別院として中興されました。

高野山明王院の「赤不動」、青蓮院の「青不動」とともに「日本三不動」のひとつである「黄不動」で著名な寺院で、観音堂は西国三十三箇所観音霊場の第14番札所。近江八景のひとつ「三井の晩鐘」でも有名です。

「園城（おんじょう）」という寺号は、飛鳥時代の皇族・大友与多王（よたのおおきみ）が、自分の「荘園城邑」（田畑屋敷のこと）を投げ打って一寺を建立しようとする志に感じて、天武天皇が名付けたものと伝わります。
「三井寺（みいでら）」の通称は、この寺に涌く霊泉が、天智・天武・持統の三代の天皇の産湯として使われたことから「御井（みい）」の寺と言われていたものが転じたものです。

千団子祭
「千団子祭（せんだごさい）」は、三井寺の守護神「鬼子母神」の祭礼です。千個の団子を供えることから「千団子祭り」と呼ばれ、600年以上続く伝統的な祭礼として大津の人々に親しまれています。

 「鬼子母神（きしもじん・きしもしん）」は、従来、人間の児を奪い食する悪鬼でしたが、釈尊がこれを聞き、母神の子を鉢で隠したところ、狂髪、啼哭して悲しみました。「千人もの子どもがいてさえ、その中のひとりでもいなくなれば悲しむのに、人間の子どもを奪って食べれば、その子の親はどんなに悲しむことだろう」釈尊が慈愛を垂れたところ、鬼子母神は深く懺悔して仏法を守護し、子どものない人には子どもを授け、病気を癒し、一切の障碍から子どもを守ることを誓いました。以後、善女神になったといわれています。

柘榴（ざくろ）は鬼子母神の供養として供えられ、子供の無事成長、無事安産を祈願します。放生池では亀の放生が行なわれます。

三井寺
◇滋賀県大津市園城寺町246
◇JR東海道本線（琵琶湖線）「大津駅」バス
◇名神高速道路「大津IC」湖岸道路経由約10分
◇公式サイト：http://www.shiga-miidera.or.jp

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

時代は違っても子を思う親の気持ちには、古今変わりありません。三井寺千団子祭を機会に鬼子母神の母心に触れましょう。
皆様、もうすぐ梅雨、季節の変わり目です。お体ご自愛専一の程
筆者敬白