■３月１７日（旧２月１５日）、「旧涅槃会（きゅうねはんえ）」です。■

旧「涅槃会：ねはんえ」は、釈迦入滅の旧２月１５日に行われる法会で旧暦２月１５日、涅槃講や涅槃忌とも称します。涅槃図を掲げ、遺教経を読誦して釈尊の遺徳を追慕奉賛します。推古天皇のとき、奈良の元興寺で行われたのが最初といわれています。

「涅槃：ねはん」とは「ニルヴァーナ」の訳語で、迷妄のなくなった心の境地を指す言葉でしたが、この場合には「釈迦が亡くなったの意」で用いられています。実際に釈尊が入滅された月日は不明ですが、南伝仏教（上座部仏教）では「ヴァイシャーカ月の満月の日」（ウェーサーカ祭）と定められています。

「ヴァイシャーカ月」が「インドの暦」では「第２の月」であることから、２月１５日と定められたものです。

◆北枕のゆえん◆
「涅槃図：ねはんず」とは、釈迦が娑羅双樹の下で涅槃に入った際の「頭を北にして西を向き右脇を下にした姿」で臥し、周囲に十大弟子を始め諸菩薩、天部や獣畜、虫類などまでが嘆き悲しむさまを描いたもの。仏涅槃図（ぶつねはんず）ともいいます。これが後に、一般の人が亡くなった時に「北枕」とされる謂れです。

◆「娑羅双樹：さらそうじゅ・しゃらそうじゅ」は、インド原産の常緑高木。「菩提樹」「無憂樹」と並ぶ仏教聖木の一つ。「沙羅双樹」とも記し、他に「サラノキ」「シャラノキ」とも呼ばれます。

二葉柿科。学名・Shorea robustarobusta＝大形の、頑丈な、の意。幹高は３０ｍにも達し、春に白い花を咲かせ、ジャスミンティーにも似た香りを放ちます。北インドからネパールに分布する植物で、高地などに生える高木。

釈迦入滅のとき、臥床の四辺にあったという「４双８本の沙羅樹」は、時じくの花を咲かせたのち、たちまちに枯れて白色に変じ、さながら鶴の羽根のごとくであったという。

日本の気候には適していないので、温室以外ではまず見かけません。温暖な地域の仏教寺院には植えられているようです。日本では「夏椿：なつつばき」のことを沙羅双樹として扱うことがあるそうです。

「祗園精舎の鐘の声　諸行無常の響きあり　沙羅双樹の花の色　盛者必衰の理（ことわり）をあらはす　おごれる人も久しからず　ただ春の夜の夢のごとし」は平家物語の冒頭ですが、ここでの沙羅双樹は、おそらく夏椿でしょう。

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆
２月１５日には「祇園精舎の鐘の音・・・・」平家物語の冒頭を暗唱したのは中学時代だっただろうかと、つい昨日のような錯覚を楽しみながら春の足音を感じています。
３月入り暖かい日もあります。とはいえまだまだ寒い日が続きます。毎年涅槃会の時期から月が変わると春のお彼岸だなと感じます。本格的な春の訪れを感じる日々です。
読者の皆様、時節柄お体ご自愛専一の程
筆者敬白