■6月4日「伝教大師忌」です。■

日本の天台宗（てんだいしゅう）を開いた平安時代の僧、「最澄（さいちょう）」は、神護景雲（じんごけいうん）元年（767）8月18日、近江国滋賀郡古市郷（現在の大津市）に生まれました。俗名は三津首広野（みつのおびとひろの）、諡号は「伝教大師（でんぎょうだいし）」。三津首（みつのおびと）氏は、古代中国の後漢（ごかん）皇帝の末裔と称する渡来系氏族です。

12歳で「近江国分寺（おうみこくぶんじ）」に入り、出家して「行表（ぎょうひょう）」の弟子となり、14歳で得度。名を「最澄」と改めました。19歳で奈良の「東大寺（とうだいじ）」にて「具足戒（ぐそくかい：仏教で出家した修行者が遵守すべき戒）」を受け、「比叡山（ひえいざん）」に登り『大蔵経（だいぞうきょう）』を読破しました。

当時、仏教の主たる目的は「国を護る」ことでした。僧は寺院外での活動を制限され、一般の人びとに仏教の教えを説くことは禁じられていました。そして、奈良時代の仏教では「仏性（ぶっしょう）は特定の人しか持つ事ができない」と考えられていました。「仏性」とは、人が生まれながらに持つ「仏となる能力」のことです。

最澄は、この考え方に対して疑問を抱きました。「仏教の本来の姿は、一切衆生を救うことにあるはず」と考え、そして、比叡山に篭もって、さまざまな経典を読み研究します。ここで「すべての人間の仏性は平等であり、人は誰でも仏になることができる」という天台宗の考えに出会いました。

延暦22年（803）、通訳として門弟の「義真（ぎしん）」を伴い、第18次遣唐使（けんとうし）団のひとりとして難波を出発しました。一行には留学僧「空海（くうかい）」もいました。しかし暴風雨にはばまれ、1年間九州に留まったのち、翌延暦23年（804）備前国田浦（びせんのくにたのうら：長崎県平戸）から再度出発。激しい荒波に揉まれ、ひと月も漂流したのち、明州（みんしゅう：現在の浙江省寧波）に到着しました。一緒に出発した4船のうち、2船は遭難、空海の乗っていた船もはるか南へと流され漂着するという、大変厳しい航海でした。

入唐した最澄は、天台山（てんだいさん）に登り「天台教学」を学びます。貞元21（延暦24）（805）、帰国した最澄は、比叡山で天台宗の教えを広め、翌延暦25年（806）「天台宗」が正式に認められました。天台宗では『法華経（ほけきょう）』を最高の聖典とし、「仏を信じれば、誰でも仏になれる」と教えています。この考え方を「大乗仏教（だいじょうぶっきょう）」といいます。

弘仁13年（822）、比叡山にて病没。貞観8年（866）、朝廷より「伝教大師」という諡（おくりな）がおくられました。令和3年（2021）には、延暦寺で入寂後1200年の大遠忌法要が執り行なわれるなど、天台宗の開祖として最澄は今も尊崇されています。

比叡山「延暦寺（えんりゃくじ）」は、標高848ｍの比叡山全域を境内とする寺院で天台宗の総本山です。平安から鎌倉にかけて、融通念仏宗（ゆうずうねんぶつしゅう）の開祖「良忍（りょうにん）」、浄土宗（じょうどしゅう）の開祖「法然（ほうねん）」、浄土真宗（じょうどしんしゅう）の開祖「親鸞（しんらん）」、臨済宗（りんざいしゅう）の開祖「栄西（えいさい）」、曹洞宗（そうとうしゅう）の開祖「道元（どうげん）」、日蓮宗（にちれんしゅう）の開祖「日蓮（にちれん）」といった名僧が修行していることから「日本仏教の母山」とも称されています。

比叡山延暦寺
◇滋賀県大津市坂本本町4220
◇公式サイト：https://www.hieizan.or.jp

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

もうすぐ「入梅」。雨の季節です。伝教大師忌を機会に先祖供養しましょう。梅雨どき前の月命日に墓参をおすすめします。
読者の皆様、お体ご自愛専一の程
筆者敬白