■6月4日「伝教大師忌」です。■

日本の天台宗を開いた平安時代の僧、「最澄（さいちょう）」は、神護景雲（じんごけいうん）元年（767）8月18日、近江国滋賀郡古市郷（現在の大津市）に生まれました。俗名は三津首広野（みつのおびとひろの）。三津首（みつのおびと）氏は、古代中国の後漢皇帝の末裔と称する渡来系氏族です。諡号「伝教大師（でんぎょうだいし）」。

12歳で「近江国分寺」に入り、出家して行表（ぎょうひょう）の弟子となり、14歳で得度。名を「最澄」と改めました。19歳で東大寺で具足戒（仏教で出家した修行者が遵守すべき戒）を受け、比叡山（ひえいざん）に登り大蔵経（だいぞうきょう）を読破しました。

当時の仏教の主な目的は「国を護る」ことでした。僧は寺院外での活動を制限され、一般の人々に仏教の教えを説くことは禁じられていました。

奈良時代の仏教の考え方は「仏性（ぶっしょう）は特定の人しか持つ事ができない」とされていました。「仏性」とは、人が生まれながらに持つ「仏となる能力」のことです。

最澄は、この考え方に対して疑問を抱き、「仏教の本来の姿は、一切衆生を救うことにあるはず」と考え、そして、比叡山に篭もって、さまざまな経典を読み研究します。ここで「すべての人間の仏性は平等であり、人は誰でも仏になることができる」という天台宗の考えに出会いました。

延暦23年（804）、門弟の義真を通訳に連れ、空海（くうかい）と同じく九州を出発、入唐します。天台山（てんだいさん）に登り「天台教学」を学びます。貞元21年（延暦24年・805）、帰国した最澄は、比叡山で天台宗の教えを広め、翌年の延暦25年（806）「天台宗」が正式に認められます。

天台宗では「法華経（ほけきょう）」を最高の聖典とし、「仏を信じれば、誰でも仏になれる」と教えています。この考え方を「大乗仏教（だいじょうぶっきょう）」といいます。

弘仁13年（822）、比叡山にて病没。貞観8年（866）、朝廷より「伝教大師」という諡（おくりな）がおくられました。令和3年（2021）には、延暦寺で入寂後1200年の大遠忌法要が執り行われるなど、天台宗の開祖として最澄は今も尊崇されています。

比叡山「延暦寺（えんりゃくじ）」は、天台宗の総本山で、標高848ｍの比叡山全域を境内とする寺院です。平安から鎌倉時代にかけて融通念仏の開祖「良忍」、浄土宗の開祖「法然」、浄土真宗の開祖「親鸞」、臨済宗の開祖「栄西」、曹洞宗の開祖「道元」、日蓮宗の開祖「日蓮」などの名僧が修行していることから「日本仏教の母山」とも称されています。

比叡山延暦寺
◇滋賀県大津市坂本本町4220
◇公式サイト：https://www.hieizan.or.jp

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

伝教大師忌を機会に先祖供養しましょう。梅雨どき前の月命日に墓参をおすすめします。
もうすぐ「入梅」。雨の季節です。
読者の皆様、お体ご自愛専一の程
筆者敬白