■7月9～10日　東京、浅草観音「ほおずき市」です。■

「浅草観音（あさくさかんのん）」の正式名称は「金龍山 浅草寺（きんりゅうざん せんそうじ）」。「聖観音宗（しょうかんのんしゅう）」の総本山です。本尊は「聖観世音菩薩（しょうかんぜおんぼさつ）」。「浅草寺（あさくさでら）」と呼ばれ親しまれ、江戸時代には「徳川家康（とくがわいえやす）」が幕府の祈願所に指定し、下町文化の中心的存在になりました。「坂東三十三観音霊場（ばんどうさんじゅさんかんのんれいじょう）」〔※〕の札所13番。「江戸三十三観音霊場（えどさんじゅうさんかんのんれいじょう）」〔※〕の札所1番。

推古天皇36年（628）、「檜前浜成・竹成（ひのくまのはまなり・たけなり）」の兄弟が、「江戸浦（隅田川）」で漁をしていたところ、一躰の「観音さま」のご尊像を感得（かんとく）しました。郷司（ごうじ）の「土師中知（はじのなかとも）」（名前には諸説あり）は、これが「聖観世音菩薩さま」であることを知り、深く帰依して、その後出家し、自宅を改めて寺とし、礼拝供養に生涯を捧げたと伝わります。

大化元年（645）、「勝海上人（しょうかいしょうにん）」という僧が観音堂を建立。夢告により本尊を「秘仏（ひぶつ）」と定めたといわれます。さらに平安時代初期の天安元年（857）、延暦寺の僧「円仁（慈覚大師）」が「お前立ち」の観音像を造ったと伝わります。観音像は、高さ1寸8分（約5.5cm）の金色の像であるといわれていますが、秘仏のため実体は不明です。

浅草寺は都内最古の寺院です。明暦3年（1657）に観音堂の北に「新吉原遊郭（しんよしわらゆうかく）」〔※〕ができ、人びとが集まるようになりました。もともと天台宗に属していましたが、大東亜戦争後に独立し「聖観音宗」の総本山となりました。観音菩薩を本尊とすることから「浅草の観音さま」と呼ばれ、広く親しまれています。

◆ほおずき市

「ほおずき市」は、古くから「朝顔市」とともに夏の風物詩として下町の人びとに親しまれてきました。浅草観音の「ほおずき市」は特に有名で、毎年60万人のひとでにぎわいます。

「ほおずき市」は、港区愛宕の「愛宕神社（あたごじんじゃ）」で始まったといわれます。社殿前にしつらえた「茅の輪（ちのわ）」をくぐり、お参りをすると千日分の御利益があるとされる「功徳日（くどくにち）」に、境内に自生していた「ほおづき」を飲めば子どもの癇や婦人病に効くといわれ、「青ほおずきの市」が境内に立つようになったと伝わります。

浅草観音では、古くから開かれていた「観音さまの縁日」に「功徳日」の「四万六千日（しまんろくせんにち）」の風習が加わって、明和年間には「ほおずき市」も開かれるようになったとされています。期間中、いなせな恰好の売り子たちが声をあげ、ほおずきを売ります。境内は朝から夜まで参拝者でにぎわいます。

浅草寺（浅草観音）
◇東京都台東区浅草2-3-1
◇東武スカイツリーライン、東京メトロ銀座線、つくばエクスプレス、都営地下鉄浅草線「浅草駅」より徒歩5分
◇公式サイト：https://www.senso-ji.jp