■7月31日～8月2日　大分、宇佐神宮「夏越大祭（なごしたいさい）」です。■

現在の大分県北西部、豊前国（ぶぜんのくに）一之宮「宇佐神宮（うさじんぐう）」は、全国約4万社ある「八幡宮（はちまんぐう）」の総本社です。「宇佐八幡」「宇佐八幡宮」とも。

「八幡宮（八幡さま）」は「応神天皇（おうじんてんのう）」の御神霊で、欽明天皇32年（501）初めて宇佐の地に示顕したといわれます。神亀2年（725）聖武天皇（しょうむてんのう）の勅願により社殿を建立し、八幡神を祀ったのが宇佐神宮の始まりです。

御祭神は、
一之御殿－八幡大神（はちまんおおかみ：応神天皇）
二之御殿－比売大神（ひめおおかみ）
三之御殿－神功皇后（じんぐうこうごう）
で八幡三神と呼ばれます。
境内には、仁徳天皇以下五柱「若宮五神」を祀る若宮神社など、末社として敷地内に多く存在します。

◆御神幸祭（夏越大祭）

「御神幸祭（ごしんこうさい）」は、古く「御祓会（おはらいえ）」と呼ばれていました。疫病を除き災厄を防ぐとともに、八幡総本宮として国家国民の安寧を祈願するために行なわれ、「夏越大祭」「夏祭」「ごじんじ」などと呼ばれて親しまれています。

上宮でのお祓いの後、本殿より三所のご神体が三基の神輿で境内の頓宮（とんぐう）までご神幸（移動すること）します。行列は、猿田彦を先頭に、蝶・鳥・駒（馬）の美しい衣装の稚児たちが前陣で、一文字笠に裃姿の供廻と続きます。後ろには、太鼓や笛を打鳴しながら、300余人がお供をします。

三基の神輿が先陣争いをすることから、かつては「喧嘩祭」とも呼ばれていました。

神輿が頓宮に着くとご神体が仮殿に移され、「菅貫（すがぬき）神事」という解縄串（ときなわぐし）による古式の祓い神事がとり行われ、国家安泰・五穀豊穣・万民息災などが祈念されます。三所のご神体は、頓宮で三日二夜ご滞在して、再び上宮本殿にご還幸されます。

夏越大祭の中日8月1日には、「流鏑馬神事（やぶさめしんじ）」が参道の馬場で斎行されます。

宇佐神宮
◇大分県宇佐市南宇佐2859
◇JR日豊本線「宇佐駅」バス・タクシー約10分
◇公式サイト：http://www.usajinguu.com

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

夏越大祭は、古式による伝統の祓い神事が行われています。上宮から頓宮への行列は、衣装や蝶・鳥・駒などの姿がとても優雅で、観光客を古式の時代にいざないます。300人からなるお供の笛や太鼓は、スケールの大きさを感じます。
お出かけの際は飲料水をお持ちになり、熱中症にはくれぐれもご注意ください。
皆様、お体ご自愛専一の程
筆者敬白