一般の人達にとっては「年神：としがみ=歳神」が来臨するのを祝う「神迎え：かみむかえ」としての大切な行事でした。それぞれの家々には様々な祝い方があり、神社仏閣に初詣に行ったり、晴れ着をつけ屠蘇をいただき、御節料理や雑煮で祝ったりしてきました。

※「旦」は「朝」の意。元日の朝の時間帯を「元旦」と呼ぶのが正しい。
「正月」は「１年の初めの月」をいいますが、新年の祝いや行事をも指します。１月を正月と呼ぶのは、「正」が年の初め、年の改まるの意に由来します。そもそも「正月」は「盂蘭盆」と対応するもので、半年ごとに先祖の魂を迎えて祀る性質の行事でした。現在でも年頭墓参の行事が残っている地域もあります。

仏教の影響が大きくなるにつれ、盂蘭盆は先祖の供養など仏教的行事の意味合いが濃くなっていきました。正月は神祭りとしての意味合いが強くなり、年神様を迎え新年の豊作を祈る月として、年神の祭りとして性格づけられるようになっていきました。

◆正月とは◆
正月１・２・３日を「三が日」、これは現代でも一般的です。
元日～７日までを「松の内」または「大正月」といいます。
１月７日は「七日正月：七草の節句」、七草粥を食します。
１５日は「小正月：しょうしょうがつ：二番正月」、
２０日は「二十日正月：はつかしょうがつ：骨正月」と呼ばれ祝う風習があります。
一般に正月の終わりは２０日とされています。

「新年」とは新しい年・１年のはじめをいいます。暦法によって様々ですが、太陽暦では冬至を過ぎた頃に設定され、旧暦（太陰太陽歴）では立春の頃としています。

「元日節会：がんにちのせちえ」は、朝廷の年中行事の一つ。正月１日、朝賀のあと天皇が文武百官を大極殿・豊楽院（紫宸殿）・豊明殿などに招いて、行った年始の宴会のことです。奈良時代の初めには行われ、明治維新までの1200年間も続いた行事です。天皇が豊明殿に出御されます。

はじめに諸司奏と称する諸国の豊作の吉兆を天皇に申し上げる儀式が行われ、中務省が七曜暦※を奉ります。

※七曜暦（しつようれき）：「七曜具注暦」のことで七曜（日月火水木金土）が記入された暦。

次に、宮内省が「氷様：ひのためし」と「腹赤贄：はらあかにえ」を奉ります。氷様は、氷室に納めた氷を取り出してその厚さを天皇に申し上げる儀式で、氷が厚いほど目出度いとされました。腹赤とは鱒（ます）のことで、食いかけの鱒を順に取り伝え食べる儀式です。
後に、皇族・各将・各省大臣・各国大使などが饗座につき、三献の義、奏楽などが行われます。

■１月１日「年賀」です。■

「年賀：ねんが」とは、１月１日から３日の間に新年の挨拶を述べるために親戚や知人、上司や近所の人々を訪れる儀礼のことです。

古く村落社会では、家族親戚など血縁関係にある者などが本家に集まってともに大晦日を明かし、新年を迎えるというしきたりがありました。祖先の霊を祀り、五穀の豊作を祈って年神を祭り、一族郎党の団結を誓い合いました。血縁関係だけでは生活していけなくなると、地縁関係へとこの風習が広がっていき、年頭の挨拶に出向くという形になっていきました。

江戸時代には、商家の主人が、供の者に扇子などのお年玉を持たせて年始回りに出歩くのが、新年のしきたりになっていました。明治時代になると、人力車の普及とともに回る件数も多くなり、その多さを競い合う風潮もあったほどです。年始客は扇子や葉書などを持ち、日頃お世話に

なってる家々を回り、年賀を受ける側も正式な接客でもてなしました。普通、年賀の訪問は３日までの間ですが、遅くとも７日までには済ませるのが常です。