■1月7日「七草（ななくさ）」です。■

「七草（ななくさ）」とは、1月7日の朝に7種の植物を入れたた粥を食べる習わしのことをいいます。

古代より日本では、年初に雪のあいだから芽吹いた草を摘む「若菜摘み」という習慣があり、これが中国の「人日（じんじつ）」の日に「七種菜羹（しちしゅさいこう）」（7種類の野菜の羹（あつもの））を食べて無病を祈る風習と結びついたといわれています。

君がため春の野に出でて若菜摘むわが衣手に雪は降りつつ――光孝天皇『古今集』

「五節句（ごせっく）」のひとつと定められたのは江戸時代からで、俗に「七日正月（なぬかしょうがつ）」「七種の節句（ななしゅのせっく）」といい、元旦に次ぐ重要な祝日とされました。

春の七草は、「せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ、これぞ七草」と、五七五七七のリズムで唱えると覚えやすいです。

芹（せり）

セリ科セリ属。古代から食され親しまれている野菜。「競り勝つ」という縁起のいい意味も持ちます。特有の香りは鎮静効果があるといわれ、胃を丈夫にする効果や解熱効果、利尿作用、整腸作用、食欲増進、血圧降下作用など、さまざまな効果があるといわれています。

薺（なずな）

「ぺんぺん草」とも。アブラナ科ナズナ属。田畑、路傍、庭園などに自生する越年草。刻んで汁の実にすると風味が出ます。食物繊維、ビタミン、ミネラル、鉄分、カルシウム、亜鉛を含み、解毒作用や利尿作用、止血作用、胃腸障害やむくみに効果があるといわれています。

御形（ごぎょう、おぎょう）

「母子草（ははこぐさ）」のこと。キク科ハハコグサ属。日当たりのよい畑や野原、路傍などでよく見られる越年草。咳やのどの腫れに効く生薬の材料になります。七草粥には、若い茎や葉が入れられていましたが、いまでは母子草の代わりに蓬（よもぎ）を入れることがほとんどです。

繁縷（はこべら）

「はこべ」のこと。ナデシコ科ハコベ属。繁殖力が強い越年草で、山野や路傍に自生します。盲腸炎、脚気、歯痛などに効果があるといわれていました。近年では、もっぱら鳥の飼料として用いられています。

仏の座（ほとけのざ）

「小鬼田平子（こおにたびらこ）」のこと。キク科ヤブタビラコ属。田や野に自生する二年草で、厳寒から早春にかけての若菜を食用にします。吐血、喀血に薬効があるといわれていました。和え物などにすると香気があります。

菘（すずな）

「蕪（かぶ）」のこと。「かぶら」「かぶらな」とも。アブラナ科アブラナ属。越年草で、優秀な野菜として広く栽培されています。若菜のころから食用にされ、かつては飢饉対策として栽培を奨励されました。京野菜の「聖護院蕪（しょうごいんかぶ）」

をはじめ有名な品種が各地にあり、千枚漬けなど漬物の材料にされることも多いです。

蘿蔔（すずしろ）

「大根（だいこん）」のこと。アブラナ科ダイコン属。一年生または二年生草本で、原産地はコーカサス地方といわれ、古代より広く食されています。四季を通じてつくられますが、晩夏・初秋に種をまき秋冬に成熟したものが、もっとも美味とされます。漬物、煮物、乾燥させたものなどさまざまな料理に用いられます。消化をたすけ、食欲を増進させる効果があるとされています。

これらの七草を6日の夜から7日の朝にかけて、まな板の上で包丁で叩き刻みます。調理中、子どもたちが「七草の囃子唄」を歌い囃します。歌詞は地方によってさまざまですが、代表的なものは「七草なずな　唐土（とうど）の鳥が　日本の土地へ　渡らぬ先に　ストトントン」。

南九州地方では、この日「七所祝い（ななとこいわい）」が行なわれます。数え歳七つになる子どもが正月7日の朝、お盆を持って近所7軒を回ります。そこで七草粥をもらい集めて食べるのです。するとその子は、病気をせず、すくすく育ち、また運も良くなり良縁に恵まれると伝えられます。

京都の上賀茂神社（かみがもじんじゃ）では1月7日に「白馬奏覧神事（はくばそうらんじんじ）」が行なわれます。年の始めに「白馬（青馬）」を見ると一年の邪気が祓われるとされています。宮中の「白馬節会（あおうまのせちえ）」を神事化したもので、神前に七草粥を供え、神馬を曳いて、大豆を与えるという神事です。

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

最近では、スーパーの野菜売り場で「春の七草」が調理方法の手引きと一緒に販売されています。暦は時代とともに解釈や内容が変化していきますが、「七草」などは暦が生活に密着し続けているよい例です。旧暦から新暦に変わり、収穫の時期がずれてしまっているものもありますが、絶やさないようにしたい日本の文化です。
正月休みから体調を崩している方も少なくないでしょう。
皆様お体ご自愛専一の程
筆者敬白