■1月4日「官庁御用始め」「仕事始め」です。■

「御用始め」は、諸官庁で新年初めて執務を始める日を指します。明治6年（1873）に、官庁では12月29日から1月3日までを年末年始の休暇とすることが定められました。御用納めは、土、日、祝日の時には前日とし、御用始めは土、日、祝日の時には翌日として、現在まで続いています。

令和5年（2023）は御用納めは12月28日でした。残務を整理して、机上を片付けて年末の挨拶をして各自帰宅します。そして今年、令和6年（2024）の御用始めは1月4日です。

大東亜戦争以前の宮中では、この日、「政始（まつりごとはじめ）」の儀が行われていました。平安時代以前に行われていた「政始（セイシ）」とも言う行事があったのです。「政始」は正月に宮中で行われた行事で、本来は9日でしたが、正月の御斎会（ごさいえ：正月の神事）が一段落したところで吉日を選び、上卿（しょうけい、じょうけい）が新年初めて政事を議する儀式を行い、これを「政始」と言いました。
鎌倉幕府の「問注所（もんちゅうじょ：現在の裁判所）」は10日、室町幕府では7日に政治始を行いました。

年頭に当たり、伊勢神宮を奏聞（そうぶん：天子に申し上げること。奏上）することを「神宮奏事始（じんぐうそうじはじめ）」と言って正月11日に行いました。4日の「政始」と合わせて、明治3年（1870）から4日に「政始の儀」を行う事になり、首相から神宮のことや各般の政務を奏上していましたが、大東亜戦争以後GHQの命令によって廃止されました。

◆◆仕事始め◆◆

新年初めての仕事のし始めの式・儀礼を行うことです。「仕事始め」は予祝行事（よしゅくぎょうじ：あらかじめ祝うこと。前祝い）の意味を持つとされています。

▼農事で見ると、2日または11日に田畑に鍬を数回入れ、餅や米を供えます。鍬入れ（くわいれ）、鍬立（くわたて）、作始め，打ちぞめなどといいます。また堆肥を田畑に散らしたりする所もあります。
静岡の三嶋大社（みしまたいしゃ）では、年頭に「田祭（たまつり）」という五穀豊穣を祈願する神事が行なわれます。田祭では「お田打（おたうち）」といって狂言の形式で稲作の過程を演じます。

▼山村では、「初山」「山入り」と呼んで、初めて山に入って山の神に供物を供えてから木を切ります。この時、小正月のものつくり用の木を切ります。

▼漁村では、「舟祝」「ノリゾメ」「フナオコシ」などと言って、船に集まり供え物をして、仕事始めの祝いをします。

▼商家では、2日に「初荷」をし、11日には「蔵開き」「鏡開き」として、土蔵を開き、暮れから供えてある「鏡餅」を割って食べる習慣が各地で残っています。

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

「官庁御用納め」も「御用始め」も平安時代以前からの宮中の習慣で、暦が社会習慣の基本だったことがわかります。
職業ごとに仕事始めがあり、それぞれ安全祈願や感謝をする神事であることがわかります。終わりのない仕事に区切りをつけて、働けることに感謝する行事は日本独特の習慣で、高い精神性の表れであり、日本の文化であると解釈できます。
どのように時代は変わっても、絶やさないで続けたいものです。
筆者敬白