■2月23日（旧正月七日）「旧七草（きゅうななくさ）」です。■
「七草（ななくさ）」とは、1月7日の朝に7種の植物を入れたた粥を食べる習わしのことをいいます。
古代より日本では、年初に雪のあいだから芽吹いた草を摘む「若菜摘み」という習慣があり、これが中国の「人日（じんじつ）」の日に「七種菜羹（しちしゅさいこう）」（7種類の野菜の羹（あつもの））を食べて無病を祈る風習と結びついたといわれています。
君がため春の野に出でて若菜摘むわが衣手に雪は降りつつ――光孝天皇『古今集』
「五節句（ごせっく）」のひとつと定められたのは江戸時代からで、俗に「七日正月（なぬかしょうがつ）」「七種の節句（ななしゅのせっく）」といい、元旦に次ぐ重要な祝日とされました。
春の七草は、「せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ、これぞ七草」と、五七五七七のリズムで唱えると覚えやすいです。
芹（せり）
セリ科セリ属。古代から食され親しまれている野菜。「競り勝つ」という縁起のいい意味も持ちます。特有の香りは鎮静効果があるといわれ、胃を丈夫にする効果や解熱効果、利尿作用、整腸作用、食欲増進、血圧降下作用など、さまざまな効果があるといわれています。
薺（なずな）
「ぺんぺん草」とも。アブラナ科ナズナ属。田畑、路傍、庭園などに自生する越年草。刻んで汁の実にすると風味が出ます。食物繊維、ビタミン、ミネラル、鉄分、カルシウム、亜鉛を含み、解毒作用や利尿作用、止血作用、胃腸障害やむくみに効果があるといわれています。
御形（ごぎょう、おぎょう）
「母子草（ははこぐさ）」のこと。キク科ハハコグサ属。日当たりのよい畑や野原、路傍などでよく見られる越年草。咳やのどの腫れに効く生薬の材料になります。七草粥には、若い茎や葉が入れられていましたが、いまでは母子草の代わりに蓬（よもぎ）を入れることがほとんどです。
繁縷（はこべら）
「はこべ」のこと。ナデシコ科ハコベ属。繁殖力が強い越年草で、山野や路傍に自生します。盲腸炎、脚気、歯痛などに効果があるといわれていました。近年では、もっぱら鳥の飼料として用いられています。
仏の座（ほとけのざ）
「小鬼田平子（こおにたびらこ）」のこと。キク科ヤブタビラコ属。田や野に自生する二年草で、厳寒から早春にかけての若菜を食用にします。吐血、喀血に薬効があるといわれていました。和え物などにすると香気があります。
菘（すずな）
「蕪（かぶ）」のこと。「かぶら」「かぶらな」とも。アブラナ科アブラナ属。越年草で、優秀な野菜として広く栽培されています。若菜のころから食用にされ、かつては飢饉対策として栽培を奨励されました。京野菜の「聖護院蕪（しょうごいんかぶ）」
をはじめ有名な品種が各地にあり、千枚漬けなど漬物の材料にされることも多いです。
蘿蔔（すずしろ）
「大根（だいこん）」のこと。アブラナ科ダイコン属。一年生または二年生草本で、原産地はコーカサス地方といわれ、古代より広く食されています。四季を通じてつくられますが、晩夏・初秋に種をまき秋冬に成熟したものが、もっとも美味とされます。漬物、煮物、乾燥させたものなどさまざまな料理に用いられます。消化をたすけ、食欲を増進させる効果があるとされています。
これらの七草を6日の夜から7日の朝にかけて、まな板の上で包丁で叩き刻みます。調理中、子どもたちが「七草の囃子唄」を歌い囃します。歌詞は地方によってさまざまですが、代表的なものは「七草なずな 唐土（とうど）の鳥が 日本の土地へ 渡らぬ先に ストトントン」。
南九州地方には、「七所祝い（ななとこいわい）」「七草祝い」という行事があります。旧暦正月七日の朝、数え七つになる子どもが、お盆を持って近所7軒を回ります。そこで七草粥をもらい集めて食べると、その子は病気をせず、すくすく育ち、また運も良くなり良縁に恵まれると伝えられます。
沖縄では、旧暦正月七日を「ナンカヌシク（七日節句）」として祝い、沖縄ならではの七草粥「ナージューシー（菜雑炊）」を食べます。ナージューシーの作り方にはとくに決まりごとはありません。それぞれの家庭で作りやすいレシピで、消化のよい雑炊や炊き込みご飯を作ります。「フーチバー（西蓬、ニシヨモギ）」「ハンダマ（水前寺菜）」などの沖縄の伝統的農産物「島野菜（しまやさい）」や豚肉を入れたり、島によっては粟や稗を入れるところも。
沖縄の年中行事は旧暦に基づいて行なわれます。正月行事では（旧暦の）「二十日正月」「小正月」をとくに祝うところが多く、「ナンカヌシク」も「ウイミ（折目）」「シチビ（節目）」のひとつで、本土でいう「松の内」の最終日です。それぞれの家庭の味のナージューシーを食べて、正月の御馳走で疲れた胃腸を休めて体調を整え、一年の健康を願います。家内に祀る「ヒヌカン（火の神）」にナージューシーを供える家もあります。
◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆
日本列島は南北に長く、暦の上の季節が当てはまらない地域も少なくありませんが、旧暦の正月七日は、新暦よりも「春」の季節を感じることができます。
忙しさにかまけて休みをとらずにいると体調を崩します。沖縄のひとのいう「ウイミ（折目）」「シチビ（節目）」は、意識しないとなかなかつくれないものかもしれません。旧暦正月七日に消化に良い粥を食べるというのも、ほっとする骨休めです。
皆様お体ご自愛専一の程
筆者敬白
