■１２月３１日「除夜の鐘」■

「除夜の鐘：じょやのかね」とは、１２月３１日の除夜の１２時をはさんで諸方の寺院で鐘を撞（つ）くこと。または、その鐘の音のこと。「百八の鐘」ともいわれるように、百八つ鳴らすことになっています。

　「一〇八：１０８つ」という数字は、「人間には百八つの煩悩がある」という仏教思想に基づいたもの。百八の煩悩を払い、新年を迎えるといった意。百八つの煩悩を覚まし、仏道を成ぜさせる煩悩解脱を祈って鳴らすともいわれています。
 この「百八つの鐘」は、大晦日だけとは限らず、寺院では朝夕１０８回鐘を鳴らすのを原則としています。但し、普段は略して１８回にとどめます。暁に鳴らす「暁鐘：ぎょうしょう」は眠りを戒め、暮れに打つ「昏鐘：こんしょう」は目の眩んだ迷いを覚ますため。その響きを聴く者は、一切の苦から逃れ、悟りに至る功徳があるとされます。

　

鐘を１０８回も打つとなると、数えるのも大変です。数珠を使ったり、豆を用意したりして数えます。

　
数珠は「木患子：もくげんじ」※の実を貫き通して作られています。鐘をつく前に鐘に向かい、合掌礼拝してから撞木（しゅもく）を握ります。

そして１０７声までは旧年に、最後の１声は新年に撞きます。

　
※木患子：もくろじ科もくげんじ属。または栴檀葉菩提樹（せんだばぼだいじゅ）、本州日本海側の山林や崖地に分布。高さ１０ｍになる落葉樹の高い木。７～８月に黄色の集団花を咲かせます。寺院等に植えられ、実はほおづき状になり、その中の種は黒く、数珠に使われます。
　
仏教では、そもそも人間の心身を苦悩させる煩悩は、１０８種類あるとされています。
　
一説には「１０８の煩悩」とは「眼・耳・鼻・舌・身・意の六根」が、「色・声・香・味・触・法の六塵」と関係するときに、それぞれ「苦楽・不苦・不楽の三種」があって十八種の煩悩となり、これを「染・浄」の二つに分け、この三十六種をさらに「過去・現在・未来」の三つに分けて１０８種となります。
　
人間の罪業消滅の意を込めて、鐘を撞くときには般若心経や観音経などのお経を唱えながら、心清らかに撞木を打ちます。

鐘の種類には「梵鐘：ぼんしょう」と「喚鐘：かんしょう」があり、梵鐘は「大鐘（おおがね）・釣鐘（つりがね）・鯨鐘（げいしょう）」などとも呼ばれます。喚鐘は勤行（ごんぎょう）や法会（ほうえ）などの開始を報じる小形の梵鐘（ぼんしょう）で半鐘とも。銅・錫・亜鉛など金属で造られます。
　
梵鐘の「梵」は、梵語（サンスクリット）のBrahma（神聖・清浄）を音訳したもの。中国、殷・周時代から制作されている「編鐘：へんしょう」という青銅器が梵鐘の源流と推定されています。
　
一般的な形状は、龍の頭を模った龍頭といわれる釣り手があり、下部には蓮華状の二個の突座があって、吊るした撞木（しゅもく）でここを叩きます。上部に乳房状の小突起が巡らされています。
　
日本にはじめて鐘がもたらされたのは、欽明天皇２３年（562）に大将軍・大伴狭手彦（おおとものさでひこ）が高麗（朝鮮）に遠征した折、戦利品として三口の銅鋳鐘を持ち帰ったものとされています。
日本で鋳造の現存する最古の鐘は、文武天皇２年（698）に造られた京都の妙心寺のものと伝わります。
　
四方八方に鳴り響く荘厳な鐘の音は、それを聞く人々の心に温かい仏心を呼び起こします。除夜の鐘は人ばかりでなく、牛や馬や道具にまで仏心を及ぼして心休ませ、生き歳生ける者全ての歳取りをさせる風もみられます。

◇　◇　◇　編集後記　◇　◇　◇
電車内で咳をしている方やマスクをしている方を見かけます。入り部地域ではインフルエンザの流行が報道されています。お帰りになったら手洗いうがいを励行しましょう。この時期の風邪は長引きます。
来年も頑張って配信していきます。お付き合い下さい。
良いお年をお迎えください。
筆者敬白