■12月24日「納めの地蔵」です。■

毎月24日は「地蔵の縁日」です。縁日とは、神仏のこの世との有縁（うえん）の日。24日が地蔵の縁日というのは平安時代の中期頃にはすでにいわれていました。年のはじめの1月24日は「初地蔵（はつじぞう）」、年の最後の12月24日は「納めの地蔵」と呼ばれます。「終い地蔵（しまいじぞう）」とも。

地蔵菩薩（じぞうぼさつ）は、サンスクリット語で「クシティガルバ」。「クシティ」は「大地」を、「ガルバ」は「胎蔵」「子宮」を意味することから「地蔵」とされています。遡ると、インド神話、バラモン教を通して仏教に取り入れられた「地母神（ちぼしん、じぼしん、プリティヴィー）」すなわち「地天（じてん）」です。

この「地天」に対して「梵天（ぼんてん）」があり、こちらは天を司るとされる「虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）」です。本来は、地天の地蔵菩薩と梵天の虚空蔵菩薩は一対として存在しています。それまで日本で一般的に広まっていたのは「民間信仰」の田の神地蔵信仰だったので、そこに地蔵菩薩が深く結びついたと考えられています。

民俗仏典のひとつ『地蔵十王経（じぞうじゅうおうきょう）』によれば、地蔵菩薩は、「閻魔大王（えんまだいおう）」の化身と言われ、釈迦入滅後、56億7千万年後に弥勒菩薩（みろくぼさつ）が現れるまでのあいだ、「六道（ろくどう、りくどう：地獄道・餓鬼道・阿修羅道・畜生道・人間道・天道）」の一切衆生を救う菩薩とされています。もともと地獄信仰と地蔵菩薩とは別個のものでした。

ここで「地蔵菩薩」がもともと「地」を司ることから、農耕民族である日本人にとって民間信仰の対象の「地霊・田の神」とほどなく融合して、地蔵信仰と地蔵菩薩が「お地蔵様」として伝えられています。

右手に錫杖、左手に宝珠をといった姿の地蔵から、僧侶をモチーフにした地蔵、童子の姿の地蔵など多岐にわたります。呼び方も時代と共に「地蔵菩薩」から親しみをこめて「お地蔵さま」へと変化しています。

東京巣鴨の「とげぬき地蔵尊」では、この日、一年間のお礼と来年への祈願を兼ねてお参りが行われ、地蔵菩薩を祀るお堂は多くの参詣者で切れ目がなく、とても賑わいます。参道の「巣鴨地蔵通り商店街」には、正月飾りなどを売る露店が立ち並びます。

とげぬき地蔵尊（萬頂山高岩寺）
◇東京都豊島区巣鴨3-35-2
◇JR山手線、地下鉄三田線「巣鴨駅」徒歩5分
◇都電荒川線「庚申塚駅」徒歩10分
◇公式サイト：https://togenuki.jp
◆巣鴨地蔵通り商店街：https://sugamo.or.jp