■12月31日「大祓（おおはらえ、おおはらい）」です。■

「大祓（おおはらえ、おおはらい）」とは、今年一年を通して日常生活で大きい小さい、または知らずのうちに犯した罪穢れや、先祖の犯した罪穢れを除去して、災厄を回避することです。

主に、6月晦日（末日）の「夏越の祓（なごしのはらえ）」、12月晦日（31日）の「年越の祓（としこしのはらえ）」を指します。

大宝律令（701）において正式に宮中行事となりました。朱雀門（すざくもん）前の広場に親王、大臣以下在京の百官を集め、大祓詞（おおはらえのことば）を読み上げて万民の罪穢れを祓いました。

「神祇令（じんぎりょう）」〔※〕には、毎年6月と12月の晦日に朝廷で天皇以下全官人・官人の家族までを対象として執り行なわれる「二季恒例大祓」と、諸国で臨時に執り行なわれる「諸国大祓」とが登載されています。現在は、宮中の内部や神社の行事として執り行なわれます。

心身ともに清らかな状態にし、新年に歳神（としがみ）をお迎えして、歳の霊（としのたま＝餅）を神さまと共に食し、良い一年にするものです。
穢れ（けがれ）とは、新年には瑞々しく張りのあった「気」が、だんだん「枯れて」いく＝「穢れ」としたもの。生命力を補給するものと考えられています。

戦前の数え年による年齢は、年越の大祓えを済ませ、新年を迎えた時、歳神さまからひとつ歳を頂くのです。元旦には、歳旦祭（さいたんさい）が執り行なわれます。元旦の朝には、神棚にお供えをして一年の計を祈願します。