■12月18日「納めの観音」です。■

「観音菩薩（かんのんぼさつ）」は仏教の菩薩の一尊で、「観世音菩薩（かんぜのんぼさつ）」、または、「観自在菩薩（かんじざいぼさつ）」とも。別称「救世菩薩（くせぼさつ、ぐせぼさつ）」など。

鳩摩羅什（くらまじゅう）訳〔※〕では「観世音菩薩」といい、当時の中国大陸での呼称も観世音菩薩でした。これには「観音経（かんのんきょう）＝妙法蓮華経観世音菩薩普門品第二十五」の趣意を取って意訳したとの説があります。
※鳩摩羅什（くらまじゅう）：344〜413。五胡十六国時代の仏僧。父はインド人，母はクチャ王の妹という。中国の仏典翻訳僧のうち、もっとも偉大な者のひとり。

観音菩薩は『般若心経』の冒頭に登場する菩薩でもあり、「般若の智慧の象徴」ともなっています。浄土教では『観無量寿経』の説くところにより「阿弥陀如来の脇侍」として「勢至菩薩（せいしぼさつ）」とともに安置されることも多い。観音菩薩は「大慈大悲」を本誓とします。

◆普門示現（ふもんじげん）
観世音菩薩は身を三十三に変化させ、あまねく衆生を利益し済度（さいど：迷い苦しむ人間を救い、悟りの彼岸にわたすこと）すると伝わります。西国三十三観音霊場や三十三間堂などに見られる数字「33」は、これに由来します。このため観音像には「変化身（へんげしん：さまざまなかたちの像）」があります。

「観音三十三身」にちなんで、西国・坂東・秩父などの代表的観音霊場三十三ヶ所を巡礼する「観音信仰」が中世以降に盛んになりました。
観音の「縁日」は毎月18日とされ、その日に参拝すると特にご利益があるとされました。「縁日」とは、「有縁（うえん）の日」「結縁（けちえん）の日」の略で、神仏のこの世に縁（ゆかり）のある日を意味します。それぞれの神仏が示現する特定の日に参詣して神仏と縁を結ぶと、ふだんにまさる御利益があるといわれています。（御利益信仰）。

「納めの観音」とは、一年を締めくくる観音様の縁日のことです。東京浅草寺、京都清水寺などが有名で、参道には歳の市が立ち、正月の縁起物を売る露店が軒を連ねます。