■8月18日「伝教大師誕生会（でんぎょうだいし たんじょうえ）」です。■

日本の「天台宗（てんだいしゅう）」を開いた平安時代の僧、「最澄（さいちょう）」は、神護景雲元年（767）8月18日、近江国滋賀郡古市郷（ふるちごう）（現在の大津市）に生まれました。俗名は三津首広野（みつのおびとひろの）、諡号は「伝教大師（でんぎょうだいし）」。「三津首（みつのおびと）氏」は、古代中国の後漢（ごかん）皇帝の末裔と称する渡来系氏族です。

12歳で「近江国分寺（おうみこくぶんじ）」に入り、出家して「行表（ぎょうひょう）」の弟子となり、14歳で得度。名を「最澄」と改めました。19歳で奈良の「東大寺（とうだいじ）」にて「具足戒（ぐそくかい）」（仏教で出家した修行者が遵守すべき戒）を受け、「比叡山（ひえいざん）」に登り『大蔵経（だいぞうきょう）』を読破しました。

当時、仏教の主たる目的は「国を護る」ことでした。僧は寺院外での活動を制限され、一般の人びとに仏教の教えを説くことは禁じられていました。そして、奈良時代の仏教では、「仏性（ぶっしょう）は特定の人しか持つ事ができない」と考えられていました。「仏性」とは、人が生まれながらに持つ「仏となる能力」のことです。

最澄は、この考え方に対して疑問を抱きました。「仏教の本来の姿は、一切衆生を救うことにあるはず」と考えたのです。そして、比叡山に篭もり、さまざまな経典を読んで研究しました。ここで「すべての人間の仏性は平等であり、人は誰でも仏になることができる」という天台宗の考えに出会います。

延暦22年（803）、通訳として門弟の「義真（ぎしん）」を伴い、第18次「遣唐使（けんとうし）」団のひとりとして難波（なにわ）を出発しました。一行には留学僧「空海（くうかい）」もいました。しかし暴風雨にはばまれ、1年間九州に留まったのち、翌延暦23年（804）備前国田浦（たのうら：現在の長崎県平戸）から再度出発。激しい荒波に揉まれ、ひと月も漂流したのち、明州（みんしゅう：現在の浙江省寧波）に到着しました。一緒に出発した4船のうち、2船は遭難、空海の乗っていた船もはるか南へと流され漂着するという、大変厳しい航海でした。

入唐した最澄は、「天台山（てんだいさん）」に登り、「天台教学」を学びます。貞元21（延暦24）（805）、帰国した最澄は、比叡山で「天台宗」の教えを広め、翌延暦25年（806）「天台宗」が正式に認められました。天台宗では『法華経（ほけきょう）』を最高の聖典とし、「仏を信じれば、誰でも仏になれる」と教えています。この考え方を「大乗仏教（だいじょうぶっきょう）」といいます。

弘仁13年（822）、比叡山にて病没。貞観8年（866）、朝廷より「伝教大師」という諡（おくりな）が贈られました。令和3年（2021）、「延暦寺（えんりゃくじ）」で入寂後1200年の大遠忌法要が執り行なわれるなど、天台宗の開祖として最澄は今も尊崇されています。

比叡山「延暦寺」は、標高848ｍの比叡山全域を境内とする寺院で天台宗の総本山です。平安から鎌倉にかけて、融通念仏宗（ゆうずうねんぶつしゅう）の開祖「良忍（りょうにん）」、浄土宗（じょうどしゅう）の開祖「法然（ほうねん）」、浄土真宗（じょうどしんしゅう）の開祖「親鸞（しんらん）」、臨済宗（りんざいしゅう）の開祖「栄西（えいさい）」、曹洞宗（そうとうしゅう）の開祖「道元（どうげん）」、日蓮宗（にちれんしゅう）の開祖「日蓮（にちれん）」といった名僧が修行していることから「日本仏教の母山」とも称されています。

比叡山延暦寺
◇滋賀県大津市坂本本町4220
◇公式サイト：https://www.hieizan.or.jp

最澄の誕生地とされる「生源寺（しょうげんじ）」では、毎年8月18日に盛大な誕生会が行なわれます。最澄は、琵琶湖を臨む比叡山の麓、父「三津首百枝（みつのおびとももえ）」の邸宅跡に生源寺を建立しました。本尊の十一面観音菩薩は「慈覚大師（じかくだいし：円仁）」作と伝わります。境内には最澄の産湯に使われたと伝わる井戸があります。

生源寺
◇滋賀県大津市坂本6-1-17
◇京阪電鉄・石山坂本線「坂本比叡山口駅」徒歩1分
◇JR湖西線「比叡山坂本駅」徒歩20分
◇湖西道路下「阪本IC」から10分
◆「生源寺」（滋賀・びわ湖 観光情報）：https://www.biwako-visitors.jp/spot/detail/433/