■４月２８～２９日「奥州日高火防祭」です。■

岩手県奥州市水沢区で行われる「日高火防祭：ひだかひぶせまつり」は、300年の歴史を持つ火防祈願の祭りです。

日高神社の例祭は４月２２日。かつては陰暦正月２２日に行われ、当日は防火を祈る火防祭（ひぶせまつり）が併せて行われたが、火防祭は現在、実行委員会が主催し４月２８、２９日の祭礼になっています。

江戸時代、留守家１７代の水沢城主宗景公が、少年時代伊達公の名代として江戸にあったとき、「江戸の華」といわれる火事の多いのに驚かれた。明暦３年（1657）の火事は、江戸の大半を焦土と化した大火災で、俗に振袖火事といわれ、この時の死亡者は１０余万人を数えたと記録されています。火災の恐ろしさを肝に銘じ、江戸での任を終えて帰郷するや火防の対策に万全の策を講じました。

人智の不足不慮の羅災を、神仏の加護によって未然に防止しようとし、日高妙見社の日は「火」に、瑞山神社の瑞は「水」に通ずるとして、両社に祈願し始められたのがこの祭のはじめです。

１９代村景公の時代、享保２０年（1735）水沢の大火の後、藩主は佐々木佐五平という者を江戸に派遣し、町火消組の機構や操作を学ばせ、江戸のいろは組にならって６町に１つずつ組をおいて町火消組を創設したと伝わります。

火防祭りは、京都祇園祭を模した華やかな祭りで、豪華絢爛に飾られた９基の囃屋台が市街地を練り歩きます。屋台の上には、２０人程の幼女が雛人形の如く乗せられ、太鼓と三味線と笛の音に併せて調子を取ります。

辺りが夕闇に包まれる頃、ＪＲ水沢駅前を会場に屋台同士が仁義と礼をつくした「相打ち」と「揃い打ち」が行われます。７つの音曲からなる「日高囃子」は、岩手県の無形民俗文化財に指定されています。

奥州市水沢区出身で厄年を迎える男女で構成する厄年連は、２５歳厄年連、４２歳厄年連の２団体が祭の前座を勤め、祭を一層盛り上げます。

日高神社（日高妙見宮）
◇奥州市水沢区日高小路１３
◇東北自動車道「水沢IC」車１０分
◇東北新幹線「水沢江刺駅」車１５分
◇在来線「水沢駅」徒歩１分
◇参考Web：http://5.pro.tok2.com/~tetsuyosie/iwate/ooshuusi/hidaka/hidaka.html