■4月14日　當麻寺（たいまでら）「練供養（ねりくよう）」です。■

「當麻寺（たいまでら、当麻寺）」は、奈良県葛城市（かつらぎし）にある高野山真言宗・浄土宗の2宗兼帯の寺院です。山号は「二上山（にじょうざん、にじょうさん）」、寺号は「禅林寺（ぜんりんじ）」です。

新西国三十三箇所11番、関西花の寺二十五霊場21番（西南院）、仏塔古寺十八尊第8番（西南院）、大和十三仏霊場6番（中之坊）、大和七福八宝めぐり（中之坊）、法然上人二十五霊跡第9番（奥院）。

推古天皇20年（612）、用明天皇の皇子で聖徳太子（厩戸王）の弟の「麻呂子親王（まろこしんのう、当麻皇子（たいまのみこ））」が草創した「万法蔵院（まんぽうぞういん）」を、麻呂子親王の孫「当麻国見（たいまのくにみ）」が「役小角（えんのおづぬ）」を開山として、天武天皇10年（681）、現在の地「二上山」の東麓に移転、改称したと伝わります。あるいは、もともと奈良時代初期に現在地に創建された寺で、この地に勢力をもつ氏族「当麻氏（たいまうじ）」の氏寺だったという説もあり、有力です。

白鳳時代から天平時代にかけて、金堂、東西両塔、日本最古の梵鐘（ぼんしょう）や石燈籠などが完成されたといわれています。

創建時の本尊に関しては諸説あり、「弥勒仏（みろくぶつ）」あるいは「救世観音（くせかんのん）」。現在の本尊は「當麻曼陀羅（たいままんだら）」です。藤原家の郎女「中将姫（ちゅうじょうひめ）」ゆかりの古刹として知られ、本尊の當麻曼荼羅は、姫が五色の蓮糸（はすいと）を使って一夜で織り上げたと伝わります。

◆中将姫ご縁日「練供養会式（ねりくようえしき）」

「練供養会式（ねりくようえしき）」は、當麻曼荼羅と中将姫ゆかりの行事です。葛城郡当麻の生まれと伝わる平安時代中期の天台宗の学僧「源信（げんしん：恵心僧都、横川僧都）」は、阿弥陀如来を念じ、生きながら接したいと願って、比叡山「横川（よかわ）」の華台院（けだいいん）で「阿弥陀仏迎接会（ごうしょうえ）」を始めましたが、これが「二十五菩薩練供養」の始まりと言われています。

毎年4月14日に行なわれる當麻寺の練供養会式（「聖衆来迎練供養会式（しょうじゅらいごうねりくようえしき）」）は、俗に「当麻のお練り」と呼ばれ、中将姫が當麻寺で現身のまま往生したという伝承を演じ再現する行事です。二十五菩薩（聖衆）が、現世に里帰りした中将姫を迎えて、極楽へと導きます。

西の「極楽堂」（会式中は「本堂」を「極楽堂」と呼ぶ）と東の「娑婆堂」とのあいだに100ｍ程の橋「来迎（らいごう）橋」が架けられ、真言宗方の僧が極楽堂で、浄土宗方の僧が娑婆堂で、勤行を始めます。「来迎」とは、臨終の際、極楽から仏や菩薩が迎えにくることです。

読経の声が聞こえ始めると、面を被って装束に身をかためた「二十五菩薩」が、ふたりの天人に導かれて極楽堂をから娑婆堂へ来迎橋の上を進みます。帰りは、「中将姫」を捧げ持った観音菩薩を先頭に、二十五菩薩がつづき、最後に天人が従って、極楽堂に戻ります。

當麻寺の練供養会式は、昭和51年（1976）「当麻寺二十五菩薩来迎会」として「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選ばれました。現在各地で「練供養」が行なわれていますが、そのほとんどがこの當麻寺の練供養に根源を求めることができます。

當麻寺（当麻寺）
◇奈良県葛城市當麻1263
◇近鉄・南大阪線「当麻寺駅」徒歩約15分
◇公式サイト：https://www.taimadera.org
◇當麻寺西南院（さいないん）：https://taimadera-sainain.or.jp

◆関西花の寺二十五霊場（公式サイト）：http://hana25.jp

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

當麻寺といえば「中将姫さま」のお話が有名です。義母を恨むことなくひたすら写経を続けて、仏心に目覚めるという物語です。現代社会にも通じるリアリティーがあり、心をうたれます。
ともあれ、読者の皆様、お体ご自愛専一の程
筆者敬白