◆安珍・清姫伝説◆

伝説によれば、延長6年（928）奥州の僧・安珍が熊野参詣の旅の途中、紀伊国牟婁郡真砂の里で宿を営む清重の家に泊まったところ、その娘・清姫に一目惚れされます。「ここに留まって婿になって下さい」という清姫に、安珍は「願掛けで熊野に行く途中なので帰路に夫婦になる」と約束して旅立ちました。

しかし、安珍は僧であるため、熊野でお勤めを果たしたのち、別の道を通って帰ろうとしました。清姫は安珍が戻らないので食事が喉を通らなくなり、病気になって死んでしまいました。

そして、死んだ清姫の部屋から一匹の蛇が走り出します。それは安珍を怨む清姫の尋常でない心が変じたもの。蛇は安珍が辿った後を追いかけて熊野まで行き、更に安珍の帰り道を探し当て、潮見峠で安珍を見つけました。恐れた安珍は川辺の道成寺まで逃げ込みます。

蛇は怨念と化して真っ赤に燃え上がりながら道成寺へと向かいます。安珍は道成寺の寺の者に事情を話して鐘の中にかくまってもらいました。しかし、蛇はその鐘を見付け、ぐるぐるに巻きつき、怨念の炎で鐘は赤く焼けていました。

やがて蛇が去り、おそるおそる鐘をあげてみると、中には微かな灰だけが残っていました。あの蛇の炎で燃えてしまったに違いない、寺の者は若い僧の冥福を祈りました。

しばらくして、住職のところに、夜、一匹の蛇が訪ねて来ました。それは安珍が化したものでした。蛇は自分たちが夫婦になったこと、ふたりとも蛇の姿のままであることを語り、蛇の身は辛いので助けて欲しいと願いました。そこで住職はふたりのために法華経を読んであげました。するとふたりは、法華経の功徳により「刀利天」に生まれ変わることができました。

※刀利天（とうりてん）とは、欲界の中の、天部の中の6つのランクのうちの下から2番目の位置で、「帝釈天がいる世界」のことです。ちなみに、欲界とは「欲の世界」です。天人、天界の神々といえど、欲があるという世界。