■3月14～15日　近江八幡「左義長まつり」です。■

広く「八幡さま」と親しまれ、近江の守護としてよく知られる「日牟禮八幡宮（ひむれはちまんぐう）」は、「鶴翼山（かくよくざん）」、通称「八幡山（はちまんやま）」の南麓に鎮座します。

成務天皇元年（131）第13代「成務天皇」が「高穴穂宮（たかあなほのみや）」に即位の折、「武内宿禰（たけのうちのすくね）」に命じてこの地に「地主神（じぬしのかみ）」の「大嶋大神（大国主神）」を祀ったのが始まりとされます。

応神天皇6年（275年）、「応神天皇（おうじんてんのう）」が「奥津嶋神社（おきつしまじんじゃ）」から還幸のとき、社の近辺に御座所を設けて休憩したのですが、その仮屋跡に日輪の形をふたつ見るという不思議な現象があったことから、祠を建て「日群之社八幡宮」と名付けられたといいます。

御祭神は、
・「譽田別尊（ほむだわけのみこと）」…「応神天皇」の御神霊
・「息長足姫尊（おきながたらしひめのみこと）」…応神天皇の母「神功皇后」の御神霊
・「比賣神（ひめがみ）」…「田心姫命（たごりひめのみこと）」「湍津姫神（たぎつひめのみこと）」「市杵嶋姫命（いちきしまひめのみこと）」の三姫神の御神霊。この三姫神は「玉依姫（たまよりひめ）」とも称します。

天正13年（1585）「豊臣秀次（とよとみひでつぐ）」が鶴翼山（八幡山）に「八幡山城」を築城しました。10年後、八幡城は廃城となりましたが、城下町は商人の町として発展し、「近江商人」を育てました。

近江で事業を営む商人たちは「八幡さま」を大切に信仰しました。「日牟禮八幡宮」には、江戸初期に海外貿易で活躍した近江商人「西村太郎右衛門（にしむらたろうえもん）」が寄進した「安南渡海船額（あんなんとかいせんがく）」（重文）が納められています。

◆近江八幡「左義長まつり」

「近江八幡の左義長」は、日牟礼八幡宮の二大火祭のひとつで、奉納行事として八幡開町以来の城下町66ヶ町の氏子により執り行なわれます。

もともと正月に「安土城（あづちじょう）」下で行なわれていた行事で、城主の「織田信長（おだのぶなが）」自らも踊り出たと伝わります。信長亡きあと、八幡城下町を開町した豊臣秀次は、「安土」の民を招き入れて城下に住まわしました。安土から移り住んできた町衆は、秀次への感謝と亡き信長公の遺徳を偲び、土地の氏神さま「日牟禮八幡宮」に「左義長」を奉納することを願い出て今に至ります。

◆「左義長（さぎちょう）」の由来

平安時代、宮中では正月に「打毬（だきゅう）」という遊びに興じる習慣がありました。打毬は「毬杖（ぎっちょう）」「毬打（ぎちょう）」と呼ばれる道具を使用していました。打毬は大陸伝来の遊びで、紅白の毬を先がヘラになった毬杖で掬って自分の組の毬門に早く投げ入れたほうを勝ちとするポロ競技に似たものです。

この打毬で破損した毬杖を、「清涼殿（せいりょうでん）」の東庭で青竹を束ね立てたものに結び、さらに扇子や短冊などを吊るして、陰陽師が謡いはやしながらこれを焼きます。このとき3本の毬杖を結んだことから、書物には「三毬杖（さぎちょう）」「三鞠打」「三木張」「散鬼打」などと記され、しだいに「左義長」と呼ばれるようになったと考えられています。

日牟禮八幡宮
◇滋賀県近江八幡市宮内町257
◇JR・近江鉄道「近江八幡駅」よりバス
◇名神高速「竜王IC」より15km
◇公式サイト：https://himure.jp
◆天下の奇祭「左義長まつり」（近江八幡左義長保存会）：https://www.sagicho.net

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

「近江八幡左義長まつり」は、昭和33年（1958）「滋賀県無形民俗文化財」に指定され、平成4年（1992）には「国選択無形民俗文化財」に選定されました。
近年、社会の変化にともない昔ながらの「火祭り」は減りつつあります。そのなかで近江八幡の左義長は古くからの原型をとどめる祭礼です。『信長公記』によると、織田信長は「自ら南蛮笠を被り紅絹で顔を包み、錦袍を着け華美な姿で踊った」そうです。その心意気は、現在の各奉納町ごとに誂えた鮮やかな色の「半纏（はんてん）」を着る踊子たちのいでたちにも表れているかのようです。
3月に入っても雪のちらつく寒い日があります。お出かけの際には油断せず暖かくなさってください。
読者の皆様、お体ご自愛専一の程
筆者敬白