◆二十四節気◆令和7年（2025）9月23日「秋分（しゅうぶん）」です。

9月23日3時19分、「秋分」です。旧暦8月「酉」（とり）の月の中気で、新暦9月22～23日頃。天文学的には、太陽が黄経180度の「秋分点（しゅうぶんてん）」を通過するときをいいます。

「秋分点」とは、黄道と赤道が交わる点のうち、赤道の北から南へ向かって太陽が横切る点のこと。この日、太陽は真東から昇り、真西に沈みます。昼と夜の長さがほぼ等しいといわれていますが、実際には「秋分」のおよそ4日後になります。「暦便覧」では「陰陽の中分（ちゅうぶん）なれば也」と説明しています。

残暑の名残も感じられますが、「秋分」を過ぎると日に日に肌寒くなります。北のほうから「紅葉（こうよう）」の便りが聞こえてくるようになり、「モミジ」が色づき始めます。

例年、北海道中央部の「大雪山（たいせつざん）」（最高峰は「旭岳」標高2,291m）で、「初雪」が観測される時期です。北の地方では、そろそろ「冬篭り（ふゆごもり）」の準備が始まります。

◆◆七十二候◆◆

◆初候「雷乃収声」（かみなりすなわちこえをおさむ）
◇雷鳴がしなくなる。
◆次候「蟄虫坏戸」（むしかくれてとをふさぐ）
◇土に入る虫が、掘った穴をふさぐ。「坏（ハイ、おか）」＝盛り土。
◆末候「水始涸」（みずはじめてかるる）
◇水田の水を（収穫に備えて）干し始める。

◆紅葉前線

「秋分」のころ、北の地域の、標高の高い場所や内陸部から、「紅葉（こうよう）」の見頃が南下してきます。9月半ばごろから、北海道大雪山系の「黒岳（くろだけ）」「旭岳（あさひだけ）」、北アルプス立山連峰の「室堂平（むろどうだいら）」といった山々から、まずは「草紅葉（くさもみじ）」、そして「紅葉」の便りが届きます。紅葉の見頃の推移を「桜前線（さくらぜんせん）」と対比して「紅葉前線（こうようぜんせん）」と呼びます。

秋、植物の葉が紅色に変わることを「紅葉（こうよう）」といいます。葉が赤くなるのは、気温が下がり、日光に当たると、「アントシアニン」という赤い色素ができるためです。また、「カロテノイド」という色素ができると「黄葉（こうよう、おうよう）」して黄色くなり、「タンニン」系の物質が増えると「褐葉（かつよう）」して褐色に変化します。

黃葉や褐葉もふくめて、広く「紅葉（こうよう、もみじ）」といいますが、『伊勢物語（いせものがたり）』には、秋の色に染まった紅葉の様子が繊細に描かれています。

◆紅葉狩り

山野に紅葉をたずねて観賞することを「紅葉狩り（もみじがり）」「紅葉見（もみじみ）」といい、当初は、貴族たちの優雅な遊びでした。庶民に広まるのは江戸時代以降です。

『平家物語』には、紅葉にちなんだ「高倉天皇（たかくらてんのう）」の有名な逸話があります。前の晩に吹いた「野分（のわき）」（野の草を吹き分ける強い風、台風）が散らしてしまった紅葉の葉を、小吏が集めて燃やし、酒の燗をしました。そのことが高倉帝の耳に入り、すわ禁獄か流罪かとなったのですが、帝は「林間に酒を煖（あたた）めて紅葉を焼（た）く」という詩の心を一体だれがこの者に教えたのかと咎めるどころか、たいそう感心したという話です。

そもそも、「林間に酒を煖めて紅葉を焼く」（林のなかで焚き火をしながら酒をあたためて酌み交わし、秋の風情を楽しむ）は、唐の漢詩人「白居易（はくきょい）」の詩『王十八の山に帰るを送り仙遊寺に寄題す』のなかの一句で、今では「風流な遊びをすること」の喩えとして使われます。

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

「秋分」の日は「彼岸の中日」にあたります。「暑さ寒さも彼岸まで」。寒暑ようやく峠を越して、しのぎやすくなっていきます。街路樹の葉が幾分か色づきはじめ、冬の落葉を予感させます。
均衡を失いがちな現代社会ですが、「昼と夜の長さが等しい」秋分に、陰陽のバランスを取り戻したいものです。
読者の皆様、残暑でも朝晩は冷え込みます。
お体ご自愛専一の程
筆者敬白