■8月2～3日　三重、桑名宗社（春日神社）「桑名石取祭（くわないしどりまつり）」です。■

桑名の総鎮守「桑名宗社（くわなそうしゃ）」は、「桑名神社」と「中臣神社」の2つの神社から成る、全国的にも珍しい神社で、「桑名首（くわなのおびと）」の祖神（おやがみ、そじん、そしん）を祀ります。「桑名神社」「中臣神社」ともに『延喜式神名帳』に名を連ねる古社であり、20町ほど西の山上にあった「中臣神社」が正応2年（1289）に「桑名神社」の境内に遷座しました。

「桑名神社」の御祭神は、「天津彦根命（あまつひこねのみこと」「天久々斯比乃命（あめのくぐしびのみこと）」。「天津彦根命」は、桑名開発の豪族「桑名首」の祖神であり、「天久々斯比乃命」は「天津彦根命」の御子神（みこがみ：子にあたる神）です。古来、「桑名の地主神、産土神」として仰がれています。

「中臣神社」の御祭神は、「天日別命（あめのひわけのみこと）」で、相殿に「春日四柱神（かすがよはしらのかみ）」「建御雷神（たけみかずちのかみ）」「斎主神（いわいぬしのかみ）」「天児屋根命（あめのこやねのみこと）」「比売神（ひめかみ）」を祀ります。永仁4年（1296）奈良の「春日大社（かすがたいしゃ）」から「春日四柱神」を勧請して合祀。以来、通称「春日神社」、土地の人びとには「春日さん」と呼ばれ、「厄除けの神様」として親しまれています。

◆桑名石取祭（くわないしどりまつり）

桑名宗社にはもともと「比与利祭（ひよりまつり）」（現在の「前期桑名祭」）と「御車祭（みくるままつり）」（現在の「後期桑名祭」）という2つの大きな祭礼がありました。「比与利祭」では、石取神事、流鏑馬（やぶさめ）神事、ねり物神事などが行なわれ、そのなかの石取神事が宝暦年間（1750年代）に独立、祭礼化して、現在の「石取祭（いしどりまつり）」になったといわれています。

「石取祭」の神事のひとつ「献石神楽（けんせきかぐら）」では、「比与利祭」の石取神事と同じように、氏子たちが桑名市南郊の「町屋川（まちやがわ）」へ行き、清流に禊して拾い採った清浄な栗石（くりいし）を奉納します。

「石取祭」は、毎年8月第1日曜日を「本楽（ほんがく）」、前日の土曜日を「試楽（しんがく）」として行なわれます。土曜日の深夜0時から日曜日の深夜まで、40台の「祭車（さいしゃ）」が鉦や太鼓を打ち鳴らしながら町を練り歩くことから、「日本一やかましい祭り」といわれる天下の奇祭です。祭車は見事な彫刻が施されたもの、漆を塗り天幕をつけた豪華なものや歴史の長いものもあります。

平成28年（2016）「山・鉾・屋台行事」の構成遺産としてユネスコの無形文化遺産に登録されました。国の重要無形民俗文化財。

桑名宗社（春日神社）
◇三重県桑名市本町46番地
◇JR東海関西本線「桑名駅」～三重交通バス「本町」下車～徒歩約1分
◇公式サイト：http://www.kuwanasousha.org/
◆「石取祭」（桑名石取祭保存会）：https://kuwana-ishidori.com