■7月31日～8月5日　箱根の夏祭り「芦ノ湖夏まつり」です。■

「芦ノ湖（あしのこ）」は、神奈川県足柄下郡箱根町（はこねまち）にある「箱根山（はこねやま」の「カルデラ湖」です。今からおよそ3000年前、箱根山の最高峰「神山（かみやま）」が水蒸気爆発と火砕流を起こした際、山の一部が大崩壊を起こす「山体崩壊（さんたいほうかい）」が発生しました。その時、カルデラ内の川が堰き止められて生まれた湖が「芦ノ湖」です。

古代から箱根山は「山岳信仰（さんがくしんこう）」の聖域で、特に神山は「神体山（しんたいさん）」として祀られていました。その神山を遥拝できる駒ヶ岳の山頂を「磐境（いわくら、岩座）」として祭祀が行なわれていたと伝わります。

関東総鎮守箱根大権現と尊崇される「箱根神社（はこねじんじゃ）」は、芦ノ湖の東岸、「駒ヶ岳（こまがたけ）」の南麓に鎮座し、交通安全・心願成就・開運厄除に御神徳の高い「運開きの神様」として信仰されています。孝謙天皇の時代、「万巻（まんがん）上人」が箱根権現を感得し、現社地に里宮を創建したと伝わります。

御祭神は「瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）」「木花咲耶姫命（このはなさくやひめのみこと）」「彦火火出見尊（ひこほほでみのみこと）」。三神を総称して「箱根大神（はこねのおおかみ）」といいます。

かつては「箱根権現（はこねごんげん）」（箱根山の山岳信仰と修験道が融合した神仏習合の神）とも称されました。神仏分離・廃仏毀釈が行なわれる以前、箱根権現、伊豆山権現（いずさんごんげん：伊豆山神社）、三嶋大明神（みしまだいみょうじん：三嶋大社）の3社は「箱根三所権現（はこねさんしょごんげん）」とも呼ばれていました。

万巻上人は、芦ノ湖に住む9つの頭を持つ毒龍「九頭竜（くずりゅう）」を法力によって改心させ、調伏された九頭龍は懺悔して、宝珠（ほうじゅ）・錫杖（しゃくじょう）・水瓶を持って上人に帰依したという「九頭龍伝承」が語り継がれています。箱根大神の「眷属（けんぞく）」となった九頭竜は、土地の守り神「九頭竜大神」として「九頭龍神社（くずりゅうじんじゃ）」に祀られました。九頭龍神社の本宮は箱根神社の境外社、新宮は境内社となっています。

毎年7月31日には、九頭龍大神を祀る龍神祭「湖水祭（こすいさい）」を皮切りに、8月1日から5日まで、箱根神社の最大神事「例祭」「御神幸祭」「奉幣祭」「龍神祭」「鳥居焼祭」など様々な祭事が一体の祭礼として斎行されます。現在、この期間に、「芦ノ湖夏まつりウィーク」として、数々の祭典行事が芦ノ湖全体で行なわれます。

九頭龍神社の「湖水祭」は、箱根神社の例祭の「宵宮（よいみや）」として行なわれます。神前に「御供（ごく）」（三升三合三勺の赤飯）と神酒を献じて祝詞を奏し、神楽を舞い、祈願をこめたのち、御供を唐櫃に納めて捧持し、行列を整えて湖畔へと向かいます。岸辺で小舟にのりかえ、御供船（ごくせん）、楽船（がくせん）、御伴船（おともせん）の順で芦ノ湖に漕ぎ出し「湖上の儀（こじょうのぎ）」が始まります。

箱根神社湖上の大鳥居前から先は、宮司が唯ひとり乗る御供船のみが湖心の祭場へ向かいます。宮司口伝の「湖水神事」が厳粛に斎行されると、それを祝福する大花火が打ち上げられます。

箱根神社（九頭龍神社）
◇神奈川県足柄下郡箱根町元箱根80-1
◇公式サイト：https://hakonejinja.or.jp

◆芦ノ湖夏祭りウィーク（箱根町観光協会）：https://www.hakone.or.jp/8834

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆

近年、「箱根神社」はパワースポットとして参詣者が増えています。土地や神社の謂れを知ってこそ、ご縁が結ばれパワーが身に付くのです。箱根神社に隣接する九頭竜神社には、数々の神話や足跡があります。参詣の際にはその歴史を知ることも大切です。更なる力が湧いてくることでしょう。
読者の皆様、まだまだ暑い日が続きます。お体ご自愛専一の程
筆者敬白