■1月21日「初大師（はつだいし）」です。■

毎月21日は「大師の縁日」です。「初大師」は、その年の初めての大師の縁日で、関東では川崎大師（かわさきだいし）の「初大師」、関西では東寺（とうじ）の「初弘法（はつこうぼう）」が有名です。この日、大師参りと称して大師堂に参拝します。

「弘法大師（こうぼうだいし）」は中国から真言密教をもたらした真言宗の開祖の「空海（くうかい）」のことです。天台宗の開祖「最澄：伝教大師（さいちょう：でんぎょうだいし）」と共に、日本仏教の大勢が、今日称される平城仏教（奈良仏教）から平安仏教へと転換していく流れの劈頭に位置しています。
また、空海は能書家としても知られ、嵯峨天皇（さがてんのう）、橘逸勢（たちばなのはやなり）と共に書家「三筆」のひとりに数えられます。

承和2年（835）3月21日、62歳で入寂。高野山奥の院御廟で「空海は今も生き続けている」と信じられています。

故郷の四国において山岳修行時代に遍歴した霊跡が霊場「四国八十八ヶ所」として今に残るように、空海の足跡を辿る霊場巡りは現代でも人びとの信仰を広く集めています。