■２月１９日「岡山、西大寺　会陽裸祭」です。■

高野山真言宗別格本山「西大寺：さいだいじ」は通称、観音院で本尊は「千手観世音菩薩」。山号は金陵山、観音院と普門坊円満院が現存します。普門坊円満院は真言律宗の寺院で、本尊は「虚空蔵菩薩」。通称は普門院。
中国観音霊場第１番札所として知られます。

今から約千二百年昔、天平勝宝３年（

751）周防の国（山口県）玖珂庄に住む藤原皆足（ふじわらのみなたる）姫が、観音菩薩の妙縁を感じて金岡の郷に「千手観音」を安置したのが始まりです。

その後、宝亀８年（777）「安隆上人：あんりゅうしょうにん」が、大和の長谷寺で修行三昧の時「備前金岡庄の観音堂を修築せよ」との夢告から西国に下向し、海路を金岡の庄に向かう途中、児島の槌戸ノ浦に差し掛かったとき、犀角（さいかく＝サイの角）を持った「仙人」（龍神）が現れ「この角を持って観音大師影向の聖地に御堂を移し給え」と霊告されました。
　
多々の奇縁に上人は「犀角を鎮めた聖地」に堂宇を建立、法地開山されたのが起源。このとき、寺号を「犀戴寺：さいだいじ」と称しましたが、後年、後鳥羽上皇の祈願文から「西大寺」と改称しました。

「西大寺会陽裸祭り」は、毎年２月第３土曜日の夜、西大寺観音院の境内で行われます。真夜中に御福窓から住職によって投下される２本の「宝木：しんぎ」をめぐり、数千の裸の群れが争奪戦を繰り広げます。

※西大寺会陽（さいだいじえよう）：「裸祭り」のことです。岩手県黒石寺の「黒石裸祭」（蘇民祭）、大阪市四天王寺「どやどや」と並び日本三大奇祭の一つです。

西大寺創設の時に、奈良東大寺の良弁僧正の弟子実忠上人が「修正会：しゅしょうえ」を伝えました。正月に修する法会（新年の大祈祷）は、１４日の間、１０数人の僧侶が斉戒沐浴して、祭壇に「牛玉：ごおう」を供え、観世音菩薩の秘法を修し、国家安穏、五穀豊穣、萬民繁栄の祈祷を行います。
「牛玉：ごおう」は、杉原や日笠という「丈夫な紙」に、右から左へ「牛玉・西大寺・宝印」と順に並べて刷ったもの。１４日間の祈祷を経て満願になると、今年一年の五福「寿・富・康寧・好徳・終年」を授ける意味で、牛玉を信徒の年長者や講頭に授けました。
　
牛玉とは、仏教世界の「宝珠：ほうじゅ」を意味し、世の中の万物を生みだす物とされます。牛玉の語源や字体には諸説あるものの、一般には牛の胆のう中に生じた結石を牛黄（ごおう）と呼び、これを溶いて墨書するところから牛王（ごおう）といいいます。

「牛玉西大寺寶印」と書かれたお札を授かった人は、農家は豊作となり、厄年の人は厄を免れることが出来たというので、年々希望者が増え、やむなく参詣者の頭上に投与したので奪い合いになったのだとか。奪い合ってちぎれてしまう為、室町時代の永正７年、時の住職・忠阿上人が牛玉の紙を「宝木：しんぎ」に替えました。

境内に集った裸群は、宝木の争奪戦前に必ず冷水に入り身体を清め、斉戒沐浴して福が授かるように祈願します。激しい争奪戦は「渦」と言われ、本堂から境内へ数組に分かれて揉み合います。
宝木は取主により会陽奉賛会へ仮納めの後、寺より検分に行きあらためられ、祝主へ納められます。宝木の取主は「福男」と呼ばれます。

金陵山西大寺（観音院）
◇ＪＲ赤穂線「西大寺駅」徒歩１０分
◇両備バス「西大寺バスセンター」徒歩１０分
◇岡山ブルーライン「西大寺IC」より
◇西大寺公式ＨＰ：http://www.saidaiji.jp/
◇会陽裸祭奉賛会：http://www.optic.or.jp/saidaijicci/eyo.htm

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆
競い争って宝木を確保する神事は迫力があり、見物している観客も争奪戦に参加しているような感覚になります。競っていても最後には福で終わる神事で、豊作・厄落し・招福を祈念して終わります。
岡山の会陽裸祭りが斎行されるとはいても、まだまだ寒い日が続きます。
春への季節の変わり目です。読者の皆様、体調を崩さないようご注意下さい。
時節柄お体ご自愛専一の程
筆者敬白